Los pulgones representan una de las plagas agrícolas que más afectan a los cultivos, alimentándose de la savia y actuando como vectores de virus, lo que lleva a pérdidas económicas en la agricultura. Una tesis doctoral en la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) ha explorado el potencial de insecticidas naturales formulados con nanotecnología como alternativa a los fitosanitarios tradicionales.
El ingeniero agrónomo Félix Martín Pérez, responsable de esta investigación, ha demostrado la eficacia de nanoemulsiones a base de compuestos de aceites esenciales para reducir poblaciones de pulgones en cultivos como el de pimiento y el de melón. Según el autor: "El objetivo era utilizar sustancias de origen natural, que ya sabemos que afectan a los insectos, pero formulándolas de forma que sean más estables en el tiempo y eficaces en condiciones reales de cultivo".
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En áreas de producción hortícola de España, como Almería, Murcia y Alicante, se ha observado un incremento en la incidencia de pulgones, con especies como Myzus persicae y Aphis gossypii causando problemas severos. Las temperaturas invernales más cálidas facilitan la proliferación temprana de estas plagas, sumadas a la resistencia desarrollada contra insecticidas convencionales y las restricciones europeas sobre productos químicos.
Félix Martín señala: "Nos encontramos en un escenario muy complejo: menos insecticidas disponibles y plagas cada vez más adaptadas". Esto impulsa la búsqueda de soluciones que sean compatibles con el entorno y la salud humana.
El desarrollo de nanoemulsiones permite una mezcla homogénea de aceites y agua, protegiendo los compuestos naturales de la degradación y mejorando su eficacia. "Una nanoemulsión es algo parecido a una mayonesa, en el sentido de que conseguimos ligar sustancias con distintas propiedades, pero con gotas miles de veces más pequeñas", explica. Estas formulaciones permiten la permanencia de los activos sobre las plantas y una mejor penetración en los insectos.
En estudios realizados en el Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Medioambiental (IMIDA) se evaluaron nanoemulsiones a partir de aceites esenciales y feromonas. Se logró una reducción de la población de pulgones en pimiento hasta un 80% en condiciones de invernadero, según María Jesús Pascual Villalobos, directora de la tesis.
La investigación destaca también efectos repelentes. "Hemos comprobado que algunos compuestos no solo matan a los pulgones, sino que también los ahuyentan, especialmente a los individuos alados", indica Pedro Luis Guirao, codirector de la tesis.
El trabajo fue parte del proyecto RTA2017-00022-00-00, financiado por la Agencia Estatal de Investigación y el Fondo Social Europeo, y realizado en el Programa de Doctorado en Recursos y Tecnologías Agrarias de la UMH.
Fuente: novaciencia.es
