Durante décadas, el cultivo de fresa en Uruguay ha estado fuertemente ligado al suelo. De hecho, hasta hace muy poco, más del 95 % de la producción nacional se realizaba en cultivo tradicional, con todas las limitaciones que ello implica: problemas sanitarios, alta dependencia de la mano de obra, rendimientos irregulares y una elevada presión sobre el agua y los insumos.
"La hidroponía apenas existía en el país y, cuando se utilizaba, solía apoyarse en canales rudimentarias y sustratos improvisados, mezclas de arena y cáscara de arroz, sin control real del drenaje ni de la sanidad radicular. El resultado era previsible: sistemas poco estables, baja uniformidad y escasa confianza por parte de los productores", explican desde Hydroponic Systems.
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Un punto de inflexión: el primer proyecto hidropónico profesional
"El verdadero cambio llegó en 2021, cuando un productor local apostó por un sistema hidropónico elevado profesional, con canaletas de alta calidad y un diseño pensado para durar. Aquella primera instalación, con 15.000 plantas, marcó un antes y un después en la percepción del cultivo sin suelo en Uruguay".
No se trataba solo de producir de otra forma, sino de demostrar con datos reales que la hidroponía bien diseñada funciona mejor, incluso en las condiciones climáticas locales. "A diferencia de otros sistemas importados —como estructuras tipo NFT que no se adaptaron al clima uruguayo—, el cultivo se desarrolló en invernaderos tipo macrotúnel, una solución mucho más estable y eficiente para la región".
"Cinco años después, los resultados hablan por sí solos".
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Crecimiento sostenido, más plantas y más producción
Hoy, ese primer proyecto ha dado lugar a una red de productores que ya suma más de 16.000 m² de cultivo hidropónico, con alrededor de 160.000 plantas de fresa en producción, y previsiones claras de superar las 200.000 plantas en el próximo año.
"Este crecimiento no responde a una moda, sino a una realidad económica y productiva muy concreta:
- Mayor rendimiento por planta, gracias a un sistema radicular sano y estable.
- Incremento del volumen comercializable, con frutos más homogéneos y de mayor calidad.
- Mayor vida poscosecha, clave para abastecer grandes superficies y venta directa.
- Mejor presentación del fruto, con menos manipulación durante cosecha y postcosecha".
"En algunos casos, los productores han alcanzado precios de venta de hasta 6 €/kg, algo impensable con sistemas tradicionales a campo".
La clave técnica: raíces sanas, control total y ahorro real
El salto cualitativo se explica por un factor esencial: el control del entorno radicular. "Los sistemas de Hydroponic Systems, con canaletas elevadas de alta durabilidad y soluciones que evitan el contacto del sustrato con superficies problemáticas, permiten eliminar acumulaciones de agua y focos de patógenos, garantizar un drenaje limpio y continuo, reutilizar el agua de drenaje en otros cultivos, reduciendo el consumo hídrico, y optimizar el uso de fertilizantes, aplicándolos de forma más precisa y eficiente".
"El resultado es un menor coste de producción, acompañado de un ahorro significativo en agua, fertilizantes y tratamientos fitosanitarios, además de una reducción clara del impacto ambiental".
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Más allá del producto: acompañamiento que genera confianza
"Otro aspecto decisivo en este caso de éxito ha sido el enfoque integral del proyecto. Los productores no solo han invertido en un sistema de cultivo, sino en una solución respaldada por conocimiento real, basada en la experiencia directa como productores".
"Ese acompañamiento incluye el diseño y el montaje del sistema, el asesoramiento técnico continuo sin coste adicional, y el apoyo en la preparación de proyectos de inversión para acceso a financiación bancaria. Esta cercanía genera algo clave en cualquier inversión agrícola: certeza. El productor ve que el sistema funciona, que otros ya han mejorado sus resultados y que la amortización llega antes de lo esperado".
Una alianza clave para el agricultor de Uruguay
"Cabe destacar que esta transformación del cultivo de fresa hidropónica en Uruguay ha tenido como uno de sus principales precursores y responsables a AGUAS URUGUAY, empresa familiar de productores que, en alianza con Hydroponic Systems, ha liderado la implementación de sistemas hidropónicos profesionales en el país. Con más de 12 años de experiencia en el sector, Aguas Uruguay ha desarrollado un enfoque integral que abarca el diseño, la planificación, la instalación y la puesta en marcha de los proyectos, junto con el manejo y el asesoramiento agronómico continuo. Esta combinación de tecnología de alta calidad, conocimiento técnico y experiencia productiva local, ha permitido ofrecer soluciones eficientes, confiables y adaptadas a las condiciones productivas del Uruguay, contribuyendo de forma sostenida a la modernización y competitividad del sector frutihortícola nacional".
El futuro de la fresa en Uruguay ya no está en el suelo
"Hoy, incluso muchos de los agricultores que desconfiaban de la hidroponía reconocen que el cultivo a campo abierto ya no es viable en términos de rentabilidad, sanidad y eficiencia. La escasez de mano de obra, su baja productividad y la creciente exigencia del mercado han acelerado el cambio de mentalidad".
"La hidroponía profesional ya no es una alternativa: es una herramienta estratégica para producir más, mejor y con menos recursos".
"Este caso real en Uruguay demuestra que invertir en sistemas de alta calidad marca la diferencia. No todas los canaletas de cultivo son iguales. No todas las soluciones hidropónicas ofrecen los mismos resultados. Cuando el diseño, los materiales y el conocimiento se alinean, el impacto en rendimiento y ahorro es medible".
"Y, como ya están comprobando cada vez más productores, también es imparable".
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