Tras el reciente nombramiento de Roberto Corea como productor canadiense de invernaderos del año, Jolly Farmer reflexiona sobre sus casi seis décadas de evolución. Desde sus comienzos como productor de plantas de parterre hasta convertirse en uno de los principales productores de plugs y liners de Norteamérica, la empresa canadiense se ha forjado una reputación basada en la integridad, la calidad, el servicio y las relaciones a largo plazo con sus clientes.
"Hoy en día, los plugs y liners son realmente el núcleo de nuestro negocio", afirma Joel English. "Ahí es donde hemos visto el mayor cambio a lo largo de los años".
© Jolly Farmer
De las plantas de parterre a los plugs y liners
La historia de Jolly Farmer comenzó a principios de los años 80, cuando la empresa se centraba principalmente en plantas de parterre de primavera. "Empezamos produciendo plantas de arriate listas para el retailer porque era lo que la gente nos pedía", explica Joel. "Impatiens, begonias, caléndulas... cultivos muy sencillos".
En 1984-85, la empresa empezó a producir plugs para uso propio y, pocos años después, los clientes empezaron a pedir plugs como producto. "En 1987, los clientes empezaron a pedirnos que les enviáramos plugs", dice. "Eso cambió realmente la dirección del negocio".
En 1988, Jolly Farmer también empezó a producir sus propias plantas madre para esquejes. Esto continuó hasta finales de los 90, cuando la empresa abandonó la producción propia de esquejes. "Ahora compramos esquejes sin enraizar a granjas especializadas de todo el mundo", explica. "Hay más luz para las plantas madre en lugares como América Central y del Sur, África e Israel, y los costes de mano de obra son más bajos. Las granjas de esquejes también han desarrollado protocolos sanitarios y sistemas de calidad muy sólidos".
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Expansión a Nuevo Brunswick
Con sede original en New Hampshire, Jolly Farmer se expandió hacia el norte a finales de los noventa. "Construimos aquí en New Brunswick en 1996", dice Joel. "Durante unos años, operamos ambas ubicaciones para solapar la producción".
Desde entonces, la planta de New Brunswick no ha dejado de crecer. En la actualidad, Jolly Farmer explota 13 acres de invernaderos totalmente cubiertos. "Antes cultivábamos algunos productos al aire libre, como col rizada en flor y crisantemos, pero hace unos años lo metimos todo dentro", explica Roberto Corea.
El crecimiento no se detiene. "Esta será nuestra cuarta ampliación", añade Joel. "Estamos preparando el terreno y añadiremos unas cuatro hectáreas más. Esperamos empezar a cultivar en las nuevas casas la próxima temporada".
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Envíos a toda Norteamérica
A lo largo de los años, tanto el mercado como la logística han evolucionado mucho. "Cuando empezamos a enviar plugs, envolvíamos cada bandeja en papel y la metíamos en cajas con inserciones de cartón", recuerda Joel. "Era muy laborioso".
Hoy en día, los envíos son mucho más ágiles, lo que permite a la empresa servir a clientes de todo el continente. Jolly Farmer realiza envíos a Canadá y EE.UU. con sus propios camiones hasta Texas, y FedEx y UPS se encargan también de muchos envíos en cajas.
"Ahora enviamos a más de 4.000 clientes", afirma. "Ofrecemos unas 3.000 variedades, a menudo en múltiples tamaños, lo que nos lleva a más de 9.000 SKU".
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Gestión de la selección de variedades
Con un surtido tan amplio, la gestión de variedades es clave. Según Roberto, la demanda de los clientes es el principal motor. "Depende mucho de lo que pidan los clientes y de lo que dispongan los proveedores", afirma. "La dirección ha tomado la decisión consciente de no aumentar infinitamente el número de SKU".
En su lugar, se eliminan gradualmente las variedades más antiguas o de menor demanda. "Si menos de 70 clientes piden una variedad concreta, la eliminamos", explica. "En general, alrededor del 20% de nuestro surtido se renueva cada año".
Las nuevas variedades se evalúan cuidadosamente. "Las ventas nos preguntan si podemos producir algo", dice. "Primero lo probamos. No tiene sentido decir que sí si no podemos cultivarlo de forma fiable y constante".
En cuanto a tendencias, algunos cultivos destacan claramente. "Las petunias vegetativas son las grandes ahora mismo", señala Joel. "Las calibrachoas también son fuertes. Los geranios han bajado ligeramente y las suculentas se han estabilizado".
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Centrarse en pequeños y medianos productores
Jolly Farmer se ha posicionado con fuerza entre los pequeños y medianos productores. "Nos especializamos en ese segmento en parte porque casi no tenemos pedido mínimo", explica Joel. "Los clientes pueden pedir tan solo media caja, y pueden mezclar y combinar bandejas para llenarla eficientemente".
Esta flexibilidad da a la empresa un nicho claro. "No es que seamos los únicos que lo hacemos", dice, "pero sin duda es un punto fuerte de lo que ofrecemos".
Otro factor diferenciador es que Jolly Farmer no vende a través de intermediarios. "La ventaja más obvia es que no hay intermediarios", dice. "Pero igual de importante es que tratamos directamente con nuestros clientes. Nuestro equipo de ventas establece relaciones reales con ellos".
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Apoyar el éxito del cliente
Esa relación directa va mucho más allá de la venta. "Apoyar el éxito de nuestros clientes es una gran parte de lo que hacemos", dice Joel. Un ejemplo es el acceso gratuito a un consultor de invernaderos externo. "Si un cliente llama y dice que sus petunias están amarillas, le ponemos en contacto con un consultor cuyo tiempo pagamos".
La empresa también dedica grandes esfuerzos a la comunicación con el cliente, la información cultural y la logística. "Publicamos consejos culturales, estamos disponibles para hablar de los problemas y nos esforzamos mucho en el embalaje y el envío para que las plantas lleguen en las mejores condiciones", dice.
La gestión de la temperatura es otro aspecto clave. "Comprobamos con antelación las previsiones meteorológicas de los destinos de envío", explica. "En función de eso, decidimos si hay que aislar las cajas o incluso retrasar una semana un envío para proteger las plantas".
La transparencia de precios también es importante. "Damos a los clientes el precio completo por adelantado, incluido el flete", dice. "Así no se sorprenden luego con los elevados gastos de envío. Incluso les ayudamos a saber cómo llenar las cajas de forma eficiente."
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Un equipo en crecimiento
Detrás de la operación hay un equipo diverso y experimentado. Roberto Corea se unió a la empresa en 2018 después de mudarse desde Nicaragua a través de Estados Unidos. "Empecé en propagación, y ahora soy productor jefe de propagación", dice. Su experiencia incluye haber trabajado en explotaciones ganaderas, lo que añade una valiosa experiencia. "Nos ayuda a entender dónde pueden ir mal las cosas y cómo se pueden mejorar".
Con casi 60 años en el negocio, Jolly Farmer sigue creciendo, tanto en tamaño como en ambición. "Nos gusta seguir creciendo", dice Joel. "No solo las plantas, sino el negocio en su conjunto".
Para más información:
Jolly Farmer
[email protected]
www.jollyfarmer.com
