Según Koen Vangorp, director general de la compañía holandesa MechaTronix, a pesar de que se había pronosticado una ralentización del mercado europeo de invernaderos, la demanda de invernaderos con luz artificial se está, de hecho, acelerando. "Al principio pensábamos que el mercado de la UE se iba a calmar, pero ahora estamos viendo justo lo contrario", declara, y apunta a que el crecimiento es lo bastante pronunciado como para justificar grandes inversiones en fabricación.
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De híbrido a totalmente iluminado
Un factor clave es la transición de los invernaderos híbridos a los totalmente iluminados. Muchos productores de hortalizas habían adoptado la iluminación led solo parcialmente, sobre todo en la región del Benelux. Los primeros proyectos solían combinar secciones con y sin iluminación, pero este modelo se está en creciente desuso. El cambio se está llevando a cabo sobre todo por motivos operativos. La iluminación parcial da lugar a una producción escalonada y a necesidades de mano de obra fluctuantes, lo que obliga a los productores a contratar personal extra en invierno y a reducir la mano de obra más adelante. "Con un invernadero totalmente iluminado, los productores pueden mantener la misma mano de obra durante todo el año", explica Koen. Esto facilita la formación y la continuidad operativa.
La economía también influye. Los sistemas híbridos añaden complejidad y exponen a los productores a la volatilidad del precio de la energía. El cambio total a led simplifica la planificación, ya que los productores gestionan una estrategia de cultivo coherente, en lugar de sistemas paralelos.
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Combatir los patógenos
La presión de las enfermedades es otro factor decisivo. La presencia de virus como el ToBRFV en los cultivos de tomate y pepino han hecho más críticos los protocolos de higiene. En las instalaciones con iluminación mixta, los ciclos de limpieza se fragmentan. "Si una parte está iluminada y otra no, nunca se limpia toda la instalación a la vez", explica Koen. Concentrar la producción en unas instalaciones totalmente iluminadas permite planificar mejor la limpieza, la desinfección y los ciclos de cultivo, por lo que invertir en iluminación acaba siendo también una forma de gestión del riesgo.
En floricultura, hay distintas motivaciones. Alrededor del 60% de la actividad de MechaTronix se centra en las hortalizas y el 40% en las flores. La inversión reciente en el sector holandés de la floricultura, sobre todo en crisantemos, se ha visto más influenciada por los buenos resultados económicos que por la presión de enfermedades o los costes laborales. "Estamos viendo proyectos de invernaderos iniciándose desde cero", señala Koen.
Las tendencias en el sector del retail y la inestabilidad climática también están impulsando la inversión. Los grandes retailers dan cada vez más prioridad a los productos locales, a una calidad constante y a la estabilidad del suministro. La producción del sur de Europa se ha vuelto menos predecible debido a condiciones meteorológicas extremas, por lo que la agricultura de ambiente controlado en el norte y centro de Europa está cobrando una importancia estratégica. "En el retail se valora no solo la proximidad, sino la capacidad de ofrecer una calidad uniforme semana tras semana".
Los costes energéticos también están contribuyendo a una reconfiguración de los mercados fuera de Europa. En Norteamérica, la electricidad antes era barata y esto no fomentaba un uso eficiente de la iluminación, pero el aumento de los costes energéticos está empujando a los productores a replantearse sus estrategias.
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El auge del espectro dinámico
Otra tendencia importante es el auge de la iluminación de espectro dinámico. Aunque a menudo se considera cara, Koen asegura que la diferencia de coste en comparación con los sistemas de espectro fijo es mínima. En MechaTronix, el 95% de las ventas son de sistemas de espectro dinámico. Las subvenciones también influyen en las decisiones de inversión; los productores holandeses se benefician de programas que pueden cubrir una parte significativa de los costes del proyecto.
En general, la inestabilidad del suministro, las mayores exigencias por parte del retail, el cambio climático y los retos laborales están acelerando las inversiones en invernaderos, y la adopción de la iluminación led se perfila como un claro indicador del cambio estructural del sector.
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