CW Group ha transformado un espacio vacío dentro de sus instalaciones en New Britain, Connecticut, en una granja vertical de interior de 4.500 pies cuadrados, desarrollada en colaboración con la empresa canadiense de agricultura de interior Just Vertical. Las instalaciones, que entraron en pleno funcionamiento en noviembre de 2025, están diseñadas para hacer frente a un reto estructural de larga data: el acceso al empleo de adultos con discapacidad.
"Empezamos como una organización muy pequeña con una única misión: ofrecer oportunidades de empleo y formación a personas con discapacidad", afirma Bill Green, Presidente y Director General de CW Group. "Parte de mi papel consiste en establecer la visión. ¿Cómo crece una organización como CW y cómo la financiamos para poder cumplir plenamente esa misión?".
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De contenedores a 80.000 plantas
Las instalaciones ya terminadas incluyen 400 bastidores, que representan cerca de 80.000 plantas de producción de verduras de hoja verde de rotación rápida. CW Group está trabajando para aumentar la producción a 176.000 libras de verduras de hoja verde al año. "En un invernadero de 30 por 90 caben unas 4.500 plantas", explica David Evens, director de la granja de interior. "Eso da una idea de la escala a la que cultivamos".
Los productores se centran en una variedad Finstar de lechuga crujiente suministrada por BASF Nunhems. La mayoría de los productos son adquiridos localmente por Sysco a precio de mercado en New Britain, y el excedente se destina a los programas de beneficio comunitario de CW, entre ellos el de comidas sobre ruedas. "Tiene sentido cultivar lechugas a menos de 50 ó 100 millas de su destino", afirma Evens. "Cuanto más rápido se puede llevar al mercado, más sana es, mejor aspecto tiene y más dura una vez que el consumidor la compra".
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Ampliar las vías de empleo
Alrededor de 15 personas con discapacidad trabajan actualmente en la granja, desempeñando funciones tanto de operario como de gestor, con algunos horarios rotativos y otros asignados regularmente. Históricamente, los programas de empleo de CW Group se centraban principalmente en contratos gubernamentales de limpieza y custodia. La granja de interior introduce un entorno de trabajo diferente, que ofrece habilidades técnicas, experiencia en montaje, gestión de cultivos y manipulación posterior a la cosecha.
Green ve claramente el contexto social más amplio. "El desempleo entre los adultos discapacitados supera el 60%", afirma. "La gente me pregunta cuándo terminaré mi trabajo. Yo les digo que se acabará cuando su tasa de desempleo sea igual a la de los demás, cuando tengan las mismas oportunidades".
Dentro de las instalaciones, el desarrollo del liderazgo ha surgido de forma orgánica. "Bajé un día y vi que Neil, que ahora es nuestro montador jefe, estaba enseñando a otros", cuenta Green. "No solo a otras personas con discapacidad, sino también a personas sin discapacidad". La planta de la granja refleja ese cambio de expectativas. Los trabajadores realizan tareas que van desde el montaje de estanterías y la instalación de tuberías hasta la recolección, el recorte de raíces y el envasado de verduras de hoja verde. Según los responsables de CW Group, el orgullo de la mano de obra se ha convertido en uno de los resultados más visibles del proyecto.
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Superar la primera fase
CW Group considera la operación actual como la primera fase de una estrategia de expansión mayor. La segunda fase consistirá en construir la mitad restante de la misma planta, ampliando la operación de 4.500 pies cuadrados a 9.500 pies cuadrados y añadiendo aproximadamente 80.000 emplazamientos adicionales de planta . "Estamos en vías de iniciar la segunda fase el próximo mes de abril", afirma Michael Carnright, Director de Operaciones Comerciales de CW Group. "Y ya estoy pensando en la tercera fase, incluso en la cuarta. Se trata de ampliar las oportunidades que podemos crear".
Desde la perspectiva de Just Vertical, el proyecto también representa la validación de su enfoque de la agricultura de ambiente controlado dirigido por proveedores. "Este proyecto fue estratégicamente importante para Just Vertical por dos razones: demostró que podemos entregar a escala y validó nuestro modelo de negocio principal", dice Christopher Di Grazia, jefe de marketing de Just Vertical. "Nuestro enfoque es diferente al de la mayoría de las empresas de este sector. En lugar de construir y explotar nuestras propias granjas, creamos la tecnología y la ponemos en manos de productores independientes", añade. "Este proyecto demostró que un modelo de cultivo de interior dirigido por un proveedor puede tener éxito a una escala significativa".
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Diseño para una mano de obra inclusiva
Curiosamente, se necesitaron pocos cambios en el diseño del sistema para apoyar el entorno de mano de obra inclusiva. "Nuestra tecnología ya estaba diseñada para ser intuitiva y fácil de usar", explica Di Grazia. "Donde sí hicimos ajustes fue en la selección de herramientas previas y posteriores al crecimiento. Por ejemplo, evitamos la automatización de alto contacto, las herramientas afiladas y los equipos ruidosos, optando en su lugar por alternativas más inclusivas, como una sembradora de gota en lugar de una sembradora de vacío".
"Estamos ofreciendo un producto y un servicio que la gente necesita", afirma Green. "Al mismo tiempo, beneficia a las personas y los beneficios respaldan nuestra misión benéfica más amplia".
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Para más información:
Just Vertical
Christopher Di Grazia, Jefe de Marketing 
[email protected]
www.justvertical.com
Grupo CW
Bill Green, Presidente y Consejero Delegado
+1 860 229 7700
www.cwresources.org
