Jack Beattie, propagador de fresas de JCLM Farming, afirma que la decisión de alinearse con el programa de mejora de la UC Davis se redujo a una cuestión central: ¿qué es lo que ofrece beneficios cuantificables a los productores?
"Si nos fijamos en la producción mundial de fresas en el mercado libre, las variedades de UC Davis representan más del 50% de las ventas anuales de plantas", afirma Beattie. "Eso no ocurre por accidente. Los productores las eligen porque funcionan".
Para los productores de fruta, argumenta, el principal resultado es el rendimiento. "La primera razón es el rendimiento. Por lo general, las variedades son de muy alto rendimiento", afirma. "Si eres productor, los kilos por planta importan. Eso es lo que impulsa tu retorno bruto".
Igualmente crítica es la seguridad de los cultivos. "Han tenido, y siguen teniendo, un perfil de resistencia a las enfermedades muy fuerte en comparación con otras genéticas mundiales", afirma. "Ese perfil de resistencia no hace más que reforzarse. Para los productores, esto reduce el riesgo. Significa menos sorpresas en el campo".
En la práctica, eso se traduce en cosechas más consistentes y menor exposición a pérdidas por problemas comunes de suelo y foliares. "Si puedes combinar un alto rendimiento con una fuerte resistencia a las enfermedades, estás mejorando la previsibilidad", dice Beattie. "Y la previsibilidad tiene valor".
La logística es otro factor que influye en la elección del productor. Debido a que las variedades se crían en California para producir fruta para enviar a largas distancias dentro de los Estados Unidos, son inherentemente adecuadas para cadenas de suministro extendidas.
"Una variedad cultivada en California tiene que soportar el transporte a la costa este de EE.UU.", afirma. "Debido a la tiranía de la distancia que tenemos aquí en Australia, esas genéticas tienden a adaptarse bien a nosotros. Los productores necesitan fruta que aguante el transporte".
La vida poscosecha y la firmeza forman parte de la ecuación comercial, pero no lo son todo. "Además, tienen buen sabor", añade Beattie. "No estás sacrificando el sabor para obtener una mayor vida útil. Cumplen muchos requisitos".
Para los productores con un ciclo de producción anual, la fiabilidad de las plantas es fundamental. La mayoría de los productores australianos replantan cada año, lo que presiona a los viveros para que entreguen un material uniforme y sano.
"Aunque las fresas son perennes, generalmente se cultivan en un sistema anual", dice Beattie. "Por tanto, los fruticultores compran una planta nueva cada año. Y quieren estar seguros de que lo que plantan va a rendir".
Beattie procede de una familia de agricultores que se inició en el sector lácteo en Tasmania. Pero se apartó de ese mundo para adentrarse en el universo de los productos agrícolas. Ahora, en JCLM Farming, convierte pequeños volúmenes de genética bajo licencia en suministros a escala comercial. Beattie cita como ejemplo la variedad Eclipse. "Trajimos seis plantas en cuarentena desde California", dice. "Pasaron un año en cuarentena, entraron en nuestro invernadero el 1 de septiembre de 2024, y ahora tenemos unas 185.000 plantas de esas seis".
Para los productores, esa capacidad de multiplicación significa un acceso rápido a nuevas genéticas ya probadas y evaluadas a nivel internacional.
Los datos también desempeñan un papel en la adopción. "Si queremos recuperar el dinero invertido en genética, tenemos que proporcionar datos excelentes, tanto de los resultados de los ensayos como del asesoramiento agronómico", afirma Beattie. "Mantenemos una extensa base de datos para cada variedad".
Y, por supuesto, de nada serviría la teoría sin la práctica en el mundo real. Los comentarios comerciales le hacen saber que va por buen camino. Refiriéndose a UCD Moxie, de la serie UCD Royal Royce, dice: "Tenemos clientes en Victoria a los que les gusta mucho. En Tasmania, es una de las variedades más productivas de nuestros clientes".
En última instancia, Beattie afirma que la decisión de los productores es pragmática. "A la hora de elegir una variedad, hay que tener en cuenta el rendimiento, la resistencia a las enfermedades, la capacidad de transporte y la calidad de consumo", afirma. "Las variedades de UC Davis ofrecen sistemáticamente estos resultados. Por eso los productores vuelven a ellas".
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Jack Beattie
JCLM Farming
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