Una nueva iniciativa educativa de Nourse Farms está ayudando a los productores a perfeccionar las prácticas de producción de berries tanto en sistemas de cultivo de campo como en cultivo protegido. La serie de seminarios web Lunch & Learn de la empresa se centra en las decisiones clave de gestión que influyen en la salud, el rendimiento y la rentabilidad de las plantas.
Los seminarios reúnen a especialistas técnicos que trabajan en estrecha colaboración con productores comerciales. Los temas incluyen la selección de variedades, el establecimiento del cultivo, la gestión de plagas y la manipulación postcosecha.
"Nuestro objetivo es traducir conceptos complejos de cultivo en pasos prácticos que los productores puedan aplicar de inmediato", dijo Sierra Pullano, moderadora de la sesión "Haz esto, no aquello: consejos prácticos para el éxito de los cultivos de berries". "El objetivo es ayudar a los productores a evitar errores comunes y preparar sus cultivos para un rendimiento más fuerte desde el principio".
Durante la sesión, Sierra estuvo acompañada por Anne Kowaleck y Catherine Rivard, quienes compartieron consejos prácticos extraídos de su trabajo con productores comerciales de berries.
Las decisiones sobre el establecimiento determinan el rendimiento a largo plazo
El éxito de la producción de berries comienza con una cuidadosa planificación del lugar de plantación o del entorno de producción. Aunque tradicionalmente esto se refiere a las condiciones del campo, los mismos principios se aplican a los sistemas de invernadero y túnel, donde el drenaje, la elección del sustrato y el historial de cultivos previos pueden influir en el rendimiento de la planta.
"La elección del lugar es uno de los errores de plantación más comunes, y es algo con lo que los productores tienen que convivir a largo plazo", explica Catherine. "Un drenaje deficiente, la presión persistente de malas hierbas o cultivos anteriores inadecuados pueden crear problemas continuos de producción".
Una preparación cuidadosa en sistemas protegidos ayuda a reducir la presión de las enfermedades y simplifica la gestión más adelante en la temporada.
Las condiciones de plantación son igualmente importantes. Anne destacó la temperatura del suelo o del sustrato y la profundidad de plantación como dos factores críticos durante el establecimiento del cultivo.
"Nos gusta que la temperatura del suelo esté entre 45 y 50 grados Fahrenheit antes de plantar", afirma Anne. "Si el suelo está demasiado frío o frío y húmedo, las plantas pueden asentarse sin crecer y las raíces pueden empezar a pudrirse".
Los errores de profundidad también son una causa frecuente de fracaso de las plantas. "En el caso de las fresas, la corona debe estar al mismo nivel que la superficie del suelo, con las raíces rectas hacia abajo y no dobladas", explica. "En el caso de las frambuesas a raíz desnuda, los productores necesitan una zanja poco profunda para que las raíces se sitúen entre un centímetro y un centímetro y medio por debajo de la superficie del suelo".
Estos fundamentos de plantación se aplican igualmente a los sistemas de invernadero que utilizan camas elevadas, contenedores o sistemas de producción basados en sustratos.
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Estrategias de gestión específicas para cada cultivo
Otro problema común al que se enfrentan los productores es asumir que las prácticas de gestión se transfieren fácilmente entre los distintos cultivos de berries.
"Las opciones de control de malas hierbas y las prácticas culturales varían considerablemente según el cultivo", explica Anne. Las plantas de frambuesa de cultivo de tejidos, por ejemplo, pueden ser muy sensibles a los herbicidas durante su establecimiento.
"En el año de plantación, solemos recomendar el uso de un mantillo fino de paja para las frambuesas, en lugar de recurrir a los herbicidas", señala, insistiendo en la importancia de la gestión integrada. La gestión de plagas y enfermedades también requiere estrategias preventivas en lugar de respuestas reactivas.
Catherine señaló que actualmente existen varios problemas comunes a todos los sistemas de producción de berries. "Los trips son cada vez más comunes en las fresas y pueden dañar los cultivos con rapidez", dijo. "La drosófila de alas manchadas sigue afectando a las zarzas y los arándanos".
Advirtió a los productores de que no confíen únicamente en la aplicación repetida de plaguicidas. "El uso excesivo de fungicidas, herbicidas o insecticidas puede provocar problemas de resistencia", explicó Catherine. "Rotar productos con distintos modos de acción es esencial para mantener su eficacia".
Control de los cultivos en condiciones cambiantes
Las condiciones meteorológicas y los microclimas de los invernaderos pueden influir mucho en la presión de plagas y enfermedades.
"Las condiciones calurosas y secas tienden a aumentar la presión de los insectos, como los ácaros araña o los trips", dijo Anne. "Pero las condiciones húmedas o mojadas prolongadas suelen ser más difíciles porque aumentan la presión de las enfermedades".
En entornos controlados, donde la humedad puede aumentar rápidamente, los productores deben prestar especial atención a la vigilancia de los cultivos y a la gestión preventiva de las enfermedades.
"La floración es una fase crítica tanto para las fresas como para las frambuesas", añade Anne. "Mantener un programa de fungicidas consistente durante ese periodo puede ayudar a proteger las flores y a prevenir problemas como la botritis más adelante en la fructificación".
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La circulación de aire y el saneamiento siguen siendo fundamentales
Más allá de los productos fitosanitarios, los ponentes insistieron en que las prácticas culturales sencillas siguen siendo algunas de las herramientas más eficaces para la gestión de enfermedades.
"Yo diría que el saneamiento dentro de la plantación es una de las prácticas que más se pasan por alto", dijo Anne. Eliminar la fruta dañada, los restos vegetales y el exceso de vegetación puede reducir considerablemente la presión de las enfermedades".
Catherine añadió que la gestión del flujo de aire es especialmente importante en plantaciones densas o en entornos protegidos.
"Diseñar la plantación de modo que permita una circulación óptima del aire es fundamental", afirma. "Evite el hacinamiento, mantenga un espaciado adecuado entre plantas y elimine el exceso de estolones o cañas cuando sea necesario".
Proteger la calidad de la fruta tras la cosecha
Incluso cuando los cultivos se gestionan con éxito durante la producción, una manipulación inadecuada tras la cosecha puede reducir la calidad de la fruta.
"La regla número uno después de la cosecha es eliminar el calor del campo", dice Catherine. "La fruta debe enfriarse lo antes posible, lo que puede implicar múltiples trayectos desde la zona de cosecha hasta el refrigerador".
Para los productores que abastecen a mercados lejanos, Anne señaló que la selección de variedades también puede influir en la vida útil y el rendimiento del envío.
"Algunas variedades se seleccionan específicamente para que sean más firmes y duren más", afirma. "Seleccionar variedades que se ajusten a su estrategia de marketing puede marcar una diferencia significativa".
En última instancia, el seminario web hizo hincapié en que los fundamentos sólidos siguen siendo la estrategia más eficaz para mejorar los resultados de la producción de berries.
"Si tuviera que dar un consejo, seguiría siendo la selección del emplazamiento", concluyó Anne. "Ya sea que esté cultivando en el campo o bajo protección, elegir la ubicación o el sistema correcto marca una gran diferencia en la productividad y reduce muchos desafíos más adelante en la temporada".
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Para más información:
Nourse Farms
+877.564.6697
www.noursefarms.com
