Este año, Babé Farms celebra su 40.º aniversario en la categoría de hortalizas de especialidad. La empresa fue fundada en 1986 por Wilbur Souza, agricultor de tercera generación de una familia pionera en el valle californiano de Santa María. Se inspiró en sus viajes por Europa, donde las delicadas mezclas de mesclun y vegetales baby eran elementos básicos de la cocina refinada. Volvió a casa decidido a introducir estas verduras de estilo europeo en el mercado estadounidense, en una época en la que las lechugas iceberg y romana seguían dominando las estanterías de los supermercados.
© Babé Farms
La actual familia Lundberg.
La empresa surgió a partir de Souza & Boster Farms, que apoyó a Babé Farms en sus primeros años como plataforma experimental de nuevas variedades y métodos de cultivo. Al principio, los agricultores vecinos cuestionaron la idea de cultivar vegetales baby. Sin embargo, lo que empezó como una pequeña empresa familiar —en la que todos colaboraban cuando era necesario— pronto se convirtió en una de las primeras en introducir en Norteamérica mezclas de primavera envasadas, verduras de especialidad y vegetales baby de vivos colores.
"Hace cuarenta años, las verduras de especialidad eran un concepto de nicho con escasa presencia en el mercado", recuerda Jeff Lundberg, presidente y director general de Babé Farms. "Hoy en día, aunque siguen siendo un segmento diferenciado, están mucho más aceptadas en todo el sector de productos agrícolas".
© Babé Farms
De izquierda a derecha: los fundadores Greg Pedigo, Wilbur Souza y Frank Lundberg.
A medida que evolucionaba la categoría de productos de especialidad, también lo hacía la empresa. En los primeros años, la agricultura se basaba en gran medida en el instinto. Hoy, la producción es mucho más precisa, guiada por la previsión de la demanda y una cuidadosa planificación para reducir los desperdicios. La diversificación se hizo esencial, atrayendo a los chefs con variedad y color, mientras que la colaboración continua con las empresas de semillas mantiene la innovación en el centro de la operación. Aunque la mecanización ha mejorado la eficiencia, la empresa sigue cosechando la mayor parte a mano.
Las personas siempre han estado en el corazón de la empresa. Junto a Souza, los socios fundadores Greg y Cherrie Pedigo, y Frank y Judy Lundberg, ayudaron a dar forma a su cultura y a su rumbo. Muchos empleados con muchos años de antigüedad —a menudo varias generaciones de la misma familia— contribuyeron a definir el funcionamiento y el espíritu de la empresa.
© Babé FarmsJudy Lundberg-Wafer con Jeff Lundberg.
En la actualidad, la empresa cultiva más de 70 variedades de verduras de especialidad —desde zanahorias baby, rábanos, remolachas y lechugas hasta verduras especiales, coles ecológicas y mezclas de primavera— y ofrece casi 600 opciones de envases personalizados para chefs y retailers. Con sede en Santa María (California), se beneficia de un clima mediterráneo suave y costero, con condiciones de cultivo durante todo el año, ideales para cultivos especializados.
Jeff Lundberg, hijo de Judy Lundberg-Wafer, socia fundadora y actual presidente del Consejo de Administración, sigue siendo una empresa familiar.
"Cuando empezamos, el objetivo era cultivar algo significativo y cuidar de nuestros empleados", dice Lundberg-Wafer. "El crecimiento siguió gracias a la confianza que generamos en nuestro equipo y en nuestros clientes. Ver cómo la siguiente generación se interesa por la empresa hace que este hito sea aún más especial".
Para más información:
Matt Hiltner
Babé Farms, Inc.
Tel.: +1 (805) 925-4144
[email protected]
www.babefarms.com
