A medida que se amplían y diversifican los proyectos de agricultura en entornos controlados, los promotores reconocen cada vez más que el éxito de los invernaderos rara vez se debe a decisiones tecnológicas tomadas en una fase tardía del proceso. Por el contrario, las operaciones más resistentes y productivas se construyen mediante una planificación integrada, en la que especialistas de múltiples disciplinas colaboran desde las primeras fases del diseño.
Según Joe Swartz, vicepresidente senior de American Hydroponics (AmHydro), el sector está pasando de un enfoque reactivo y centrado en la tecnología a una estrategia de desarrollo más coordinada.
"La estructura del invernadero, el sistema de cultivo, los sistemas climáticos, la automatización, la cosecha, el envasado, el almacenamiento en frío y la distribución no son opciones independientes", afirma. "Son un flujo continuo".
© Arlette Sijmonsma | HortiDaily.es
Glenn Behrmann, Jenny Harris y Joe Swartz en la Indoor Ag-Con de este año.
Superar el diseño centrado en la tecnología
En los últimos años, el sector CEA ha experimentado tanto una rápida expansión como importantes contratiempos en sus proyectos. En muchos casos, afirma Joe, las dificultades surgieron cuando los proyectos dieron prioridad a tecnologías específicas antes de definir por completo el modelo de negocio o los requisitos operativos.
"El sector ha atravesado importantes dificultades en los dos últimos años, y gran parte de ellas se debió a expectativas poco realistas y a tecnologías que no ofrecían una economía positiva".
Subraya que, a pesar de sus avances tecnológicos, CEA sigue siendo fundamentalmente una empresa agrícola.
"La agricultura es agricultura; ya sea al aire libre, en un invernadero o en una instalación interior", afirma. "Las reglas económicas, las reglas hortícolas y las reglas del mercado se aplican todas por igual".
Por esta razón, los proyectos de éxito suelen empezar por definir la demanda del mercado, la estrategia de cultivo, la capacidad operativa y los objetivos financieros antes de finalizar la selección de la tecnología.
© Dalsem B.V.
Algunos de los protagonistas del proyecto Harvest Singularity
Diseñar sistemas para que funcionen juntos
Un principio clave del desarrollo integrado de CEA es sincronizar las tecnologías a lo largo de toda la cadena de producción. En lugar de seleccionar los sistemas individualmente, los equipos de proyecto diseñan la estructura del invernadero, el sistema hidropónico, la automatización, el envasado y la infraestructura logística como una única plataforma operativa.
Este enfoque colaborativo se aplicó recientemente en la planificación de un invernadero de verduras de hoja verde de tres hectáreas en Newberry (Florida) por parte de Harvest Singularity.
El director general del proyecto, Charles Garza, contrató a varios socios tecnológicos al inicio de la fase de diseño, entre ellos American Hydroponics para los sistemas hidropónicos y Dalsem Complete Greenhouse Projects para el diseño y la construcción del invernadero. Otros socios, como JASA Packaging Solutions y TTA-ISO, se encargaron del envasado, la automatización y la manipulación postcosecha.
La participación de estos especialistas desde el principio permitió diseñar simultáneamente los procesos de producción, recolección, envasado y distribución de los cultivos, en lugar de adaptarlos posteriormente.
"Desarrollamos el plan y el diseño, y luego dispusimos las tecnologías para que se integraran", menciona Joe. "Todos los socios aportaron su experiencia y sus perspectivas desde el principio".
© JASA Packaging Solutions, Inc.
La colaboración requiere flexibilidad
Aunque el diseño integrado ofrece claras ventajas, también exige una estrecha coordinación y, en ocasiones, un compromiso entre los socios del proyecto. "Siempre hay cierto ego de por medio", señala Joe con una sonrisa. "A veces, al principio, es difícil ceder algo de control o adaptar el enfoque".
Durante el proyecto de Florida, por ejemplo, AmHydro desarrolló inicialmente un canal de cultivo que más tarde requirió modificaciones para alinearse mejor con los sistemas robóticos de trasplante proporcionados por TTA-ISO.
"Significó volver a la mesa de dibujo. Supuso trabajo extra, pero acabamos con un producto mucho mejor gracias a esa colaboración".
El rediseño produjo finalmente un nuevo canal de cultivo NFT optimizado para la lechuga de "teen leaf", al tiempo que se integraba perfectamente con los equipos automatizados de trasplante y recolección.
© Arlette Sijmonsma | HortiDaily.es
Jason Smith, Shaun Roberts y Lydia Ekeroth, con Ryzee/AmHydro y la plataforma de productores Rhyzee, en la Indoor Ag-Con de este año.
Construir una base para el rendimiento a largo plazo
A medida que las tecnologías de invernadero se vuelven más sofisticadas, cree que el futuro del desarrollo de CEA dependerá de las asociaciones entre especialistas experimentados capaces de diseñar instalaciones como sistemas integrados, en lugar de componentes aislados.
"En los tiempos que corren, es mejor adoptar un enfoque colaborativo", afirma. "Hay gente especializada en determinadas tecnologías que lo hace mucho mejor que nadie".
Al reunir a estos expertos en una fase temprana, los proyectos pueden evitar costosos rediseños, mejorar la compatibilidad entre sistemas y garantizar la eficacia operativa una vez iniciada la producción.
"Las mejores tecnologías del mundo no significan nada si no ofrecen resultados en términos de productividad de los cultivos y de una economía positiva".
En última instancia, la lección se aplica a los desarrollos de invernaderos de cualquier escala.
"Independientemente del tamaño, el alcance o el cultivo", añade, "la planificación adecuada y el diseño integrado son los que sientan las bases del éxito en CEA".
Un vídeo sobre los proyectos de Harvest Singularity compartido a finales del año pasado
Para más información
AmHydro
Joe Swartz, Vicepresidente
[email protected]
amhydro.com
