Tholen - Marc Groenewegen, de South West Growers, se define a sí mismo como un productor orientado a los costes y la eficiencia de la producción. El cultivo de tomate es su pasión. Tras fusionarse con otro productor, ahora opera en varios emplazamientos en Lepelstraat y Sirjansland, en las provincias de Noord-Brabant y Zeeland, respectivamente. Además de su trabajo como productor, Marc también ejerce como consultor y visita explotaciones en Australia y Nueva Zelanda, viajes que le han proporcionado nuevas perspectivas sobre la gestión del CO₂.
Cualquiera que conduzca por la calle cercana a los invernaderos de Sirjansland se encuentran con dos grandes depósitos de almacenamiento. Estas estructuras tipo globo están llenas de CO₂ capturado en una planta de biomasa ubicada en el propio sitio.
Marc, junto con su hermano Arnold y sus colegas de DT van Noord Tomaten y el productor de berenjenas Van Duijn, tomaron la iniciativa de esta central de biomasa. En 2017 fundaron Duurzame Energie Sirjansland (DES). La inauguración oficial tuvo lugar en junio de 2019.
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Imagen de durante la inauguración de DES en junio de 2019
El proyecto partió de una necesidad de calor. Los productores querían ser más sostenibles y deshacerse en gran medida del gas. El calor de la biomasa ofrecía esa posibilidad. Más tarde, se cayó en la cuenta de que la producción propia de CO₂ también podía ser interesante.
"Cuando empezamos, aún no conocíamos la opción de la captura de CO₂", dice Marc. Al final optaron por una técnica de Frames, ahora continuada por Green Gas & Liquids. "Por aquel entonces, Frames ya capturaba CO₂ para fabricantes de refrescos, por ejemplo".
Con más CO₂ gran salto en la producción.
Con Green Gas & Liquids, Marc volvió a entrar en contacto recientemente. No por DES, sino durante su visita a Australia y Nueva Zelanda. Uno de los productores a los que visitó Marc buscaba formas de abandonar el gas. La geotermia resultó ser una buena opción. "Además, allí tienen un clima muy propicio para el cultivo, con mucha luz natural incluso en invierno", dice Marc.
El CO₂ sí resultó un reto. "Las producciones fueron bastante decepcionantes para mí allí, dadas las condiciones de cultivo". Para aumentar la producción, los productores neozelandeses importan CO₂ líquido de Asia. "Eso es muy caro", sabe Marc. Por eso, los productores decidieron explorar la opción de producir su propio CO₂.
Mientras tanto, en el proyecto neozelandés trabajan con biofermentación y captura de CO₂. Para ello, los productores compararon varios proveedores. Mientras, dosifican una mezcla de CO₂ procedente de la biodigestión y CO₂ del aire exterior. De este modo, mantienen el nivel de CO₂ al menos en el valor exterior. Antes, caía regularmente por debajo. Eso costaba producción. "Elevar el CO₂ al valor exterior da el mayor salto productivo", afirma Marc.
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Vista interior de DES durante Kom in de Kas 2023.
Diferentes fuentes de CO₂
South West Growers también utiliza varias fuentes de CO₂ en los Países Bajos. En Sirjansland, DES es el suministro principal. Los productores lo complementan con CO₂ procedente de unidades de cogeneración (CHP) y, ocasionalmente, con CO₂ líquido almacenado en tanque, un remanente del periodo anterior a la puesta en marcha de DES. Este CO₂ líquido se utiliza para completar el suministro en breves intervalos cuando no es práctico extraerlo de DES.
En Lepelstraat, el CO₂ procede de CHPs y también se suministra CO₂ por eje con camiones cisterna sobre la carretera tras lo cual se llena su propio depósito. "Cuando llegué por primera vez a este lugar, el coste de ese CO₂ líquido suministrado por camión sí que me chocó", reconoce Marc.
Para aprovechar al máximo el DES, los productores desarrollaron juntos un sistema inteligente. Cada productor puede comprar CO₂ cuando lo necesita. Lo que no se necesita inmediatamente, lo almacenan. Primero había dos globos, ahora tres. El tercer globo es menos llamativo. Está colocado horizontalmente en un cuello verde.
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Dos de los tres globos almacenan CO₂. Se ha añadido un tercero, que queda oculto tras una franja de vegetación.
Ventajas en el cultivo
"El valor del DES-CO₂ es enorme. Visto en retrospectiva, ha sido una oportunidad de oro", afirma Marc, aunque es el primero en reconocer que también ha supuesto una fuerte inversión. Se espera que la inversión dé sus frutos a largo plazo, aunque requerirá paciencia.
"El número de horas de funcionamiento rentable de las centrales de cogeneración está disminuyendo", sabe Marc. Además, el CO₂ industrial corre peligro de desaparecer bajo el Mar del Norte. El CO₂ líquido es cada vez más escaso y va a ser muy caro, prevé el productor de tomates. "Esto hace que el DES sea cada vez más importante para nosotros", afirma.
En el invernadero, Marc ve claras las ventajas de utilizar su propio CO₂. Durante la conversación, consulta los datos del "poste rastreador" que hay en el invernadero. Controla la calidad del aire en el invernadero y mide los niveles de humos nocivos. Los valores de NOx y etileno son invariablemente más bajos con DES-CO₂ que con CHP-CO₂. Incluso cuando las CHP se han vuelto más limpias. "DES-CO₂ es muy limpio".
Gracias a este CO₂ tan limpio, se atreve a dosificar niveles más altos. Antes, los niveles de NOx a veces eran demasiado altos con el uso de CHP. Especialmente con plantas jóvenes, los tomateros quieren evitarlo. "Con DES, podemos dosificar más CO₂ con mayor facilidad", afirma.
Otra ventaja es la flexibilidad. La amortiguación permite al cultivador de tomates dosificar en el mejor momento, ya que con el DES esto se modula. "Con CHP, es todo o nada. Con DES, con más luz o temperatura, se puede dosificar exactamente la cantidad adecuada según las necesidades de la planta", dice Marc. Él mismo dosifica sobre todo en función de la luz, pero también se fija en el déficit de humedad. Junto con el proveedor del ordenador climático, South West Growers optimizó el sistema. "Incluso a altas temperaturas, ahora dosificamos CO₂, siempre que la VPD y la HR sean correctas".
© South West Growers
El intercambiador de calor en South West Growers
Un producto único
Siempre hay suficiente CO₂ disponible en Sirjansland. Sin embargo, Marc lo utiliza con moderación. Dosificar mucho tampoco es un fin en sí mismo, subraya.
Además, la planta de biomasa reduce su capacidad en verano, cuando la demanda de calor es menor. Cuando muchos clientes están en rotación de cultivos o en épocas de precios altos de la electricidad, y los productores también contribuyen a estabilizar la red eléctrica mediante su cogeneración, la planta de biomasa opera más lentamente.
Todos los productores conectados a DES también operan unidades CHP. Esto resulta especialmente útil para el vecino de Marc, Van Noord Growers, que cultiva con iluminación en invierno.
"Necesita electricidad y hace funcionar su CHP en consecuencia. El calor producido se almacena y también podemos utilizarlo nosotros. La gestión energética se ha vuelto bastante dinámica", comenta Marc.
© South West Growers A él, sin embargo, lo que más le gustan son los tomates. Entre colegas, a veces ve grandes diferencias de producción. Marc explica estas diferencias en parte por la estrategia de CO₂ adoptada. Incluso entre sus propias localizaciones, con diferentes fuentes de CO₂, a veces ve diferencias. "Mi padre me lo explicó en parte por el viento, que siempre está más presente en Sirjansland que en Lepelstraat. En Sirjansland, la cosecha siempre parece mucho más dura, apretada y generacional que en Lepelstraat. Personalmente, creo que el CO₂ desempeña un papel clave en esto".
Foto de la derecha: Intercambiador de calor en South West Growers.
Sus experiencias en Nueva Zelanda y Australia lo confirman. "El CO₂ tiene un gran impacto en un cultivo", afirma. Los datos de los sensores del sistema Trutina de Gremon Systems que Marc lleva tiempo utilizando para optimizar su riego mostraron el año pasado un aumento más fuerte y rápido de la biomasa y de la materia seca en comparación con sus colegas. También eso refuerza su convicción de que va por el buen camino. "El CO₂ de DES es limpio, siempre disponible y puede desplegarse con flexibilidad. Eso lo convierte en un producto único". Por último, pero no menos importante, "el CO₂ de DES también es mucho más barato que el líquido suministrado por un camión cisterna."
Para más información:
Marc Groenewegen
South West Growers
[email protected]
www.southwestgrowers.nl
Gas y líquidos ecológicos
[email protected]
www.greengasliquids.com
