© Ontario Plants Propagation "En la propagación es donde se definen la sanidad vegetal, la uniformidad y el potencial de rendimiento", afirma Mathieu van de Sande, presidente y director general de Ontario Plants Propagation. "A medida que aumenta la escala del invernadero, este se convierte en el principal punto de control del sistema de producción".
Ontario Plants está desarrollando sus operaciones en torno a este principio, construyendo una plataforma de propagación, tanto de hortalizas como de berries, centrada en la consistencia, la bioseguridad y el control a nivel de sistema.
El programa de fresas de la empresa refleja este cambio más amplio. "Como gran parte del sector CEA, actuamos con rapidez para satisfacer la demanda", explica Mathieu. "Pronto quedó claro que el éxito a largo plazo en berries requiere un nivel de control diferente".
Desde entonces, el programa se ha redefinido en torno a principios básicos: material vegetal limpio, cultivo de tejidos y una mayor alineación con obtentores, consultores y productores.
"No consideramos la fresa como una iniciativa aislada. Forma parte de la construcción de una plataforma de propagación más amplia, en la que los resultados se definen en las primeras etapas de la cadena de valor".
La calidad como sistema, no como resultado
Un elemento clave de esta estrategia es considerar la calidad como un atributo integrado del sistema. "Tratamos la calidad como una infraestructura. No como algo que se inspecciona al final, sino como algo que se construye dentro del sistema".
Este enfoque comienza con la genética y los insumos iniciales, apoyados por una bioseguridad estricta, entornos controlados y procesos normalizados. Las inversiones en I+D, sobre todo en fenotipado, ayudan a la empresa a comprender mejor cómo se expresa la genética en condiciones controladas y se traduce en resultados homogéneos para el productor.
"A gran escala, la uniformidad se consigue con el diseño del sistema, no con el esfuerzo", añade. Se están implementando tecnologías avanzadas, como sistemas de iluminación LED y robótica de injertos, para reforzar la repetibilidad y la escalabilidad.
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Glencoe: Infraestructura de propagación avanzada
La instalación de Ontario Plants en Glencoe representa un modelo de infraestructura de propagación de última generación. Diseñada para optimizar el control medioambiental y la eficiencia operativa, permite mejoras cuantificables en el rendimiento de las plantas y el uso de los recursos.
"Observamos plantas más vigorosas y uniformes, menor dependencia de la mano de obra, menos insumos energéticos y mayor bioseguridad", señala Mathieu. "Y lo que es más importante, nos permite controlar los resultados en lugar de gestionar la variabilidad. Ese es el cambio".
A medida que se amplían los invernaderos, aumentan considerablemente los costes de variabilidad en la fase de propagación. "Cuando la propagación sale mal, las opciones de recuperación son muy limitadas. Esto se consigue gracias a instalaciones especialmente diseñadas y a un equipo multidisciplinar que no se limita a los productores, sino que incluye especialistas en I+D, ingenieros, científicos especializados en datos y expertos en sostenibilidad.
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Trazabilidad y dirección de los cultivos basada en datos
La trazabilidad está plenamente integrada en las operaciones de Ontario Plants, con seguimiento del material vegetal desde el origen hasta la entrega. Esto incluye la genética, la información de los lotes y todos los pasos del proceso, lo que crea un circuito cerrado de retroalimentación entre los insumos y los resultados.
"Eso nos da visibilidad, pero lo más importante es que crea un circuito de retroalimentación. Los resultados están directamente relacionados con los insumos y las decisiones".
Esta integración de datos favorece la dirección proactiva de los cultivos. Combinando datos sobre el clima, el riego y las plantas, la empresa puede guiar el desarrollo de los cultivos desde las primeras fases. "El objetivo es mantener los cultivos dentro de los rangos óptimos, no corregirlos más tarde", afirma. "La propagación es el punto de control. Ahí se determinan los resultados".
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Colaboración a través de la investigación aplicada
Paralelamente a las inversiones en infraestructura y tecnología, Ontario Plants está reforzando su papel en el ecosistema de investigación más amplio del CEA. La empresa se unió recientemente al Consorcio OHCEAC, una asociación público-privada centrada en el avance de la investigación aplicada y en la colaboración sectorial.
"Para nosotros, no se trataba simplemente de unirnos a otro consorcio", explica. "Se trataba de alinearnos con un grupo que entiende que el futuro de la CEA, especialmente en cultivos de alto valor como las berries, depende de una profunda colaboración entre universidades, investigadores gubernamentales y operadores comerciales".
No se trata solo de colaboración en la investigación; forma parte de la construcción de la capa de conocimientos que definirá cómo se hará la propagación en el futuro.
"Los plantones de alta calidad son fundamentales para el éxito de la producción de frutas y hortalizas en entornos controlados", añade. "Ese enfoque se alinea directamente con la forma en que pensamos sobre la reducción de riesgos, la consistencia del rendimiento y el éxito del productor a largo plazo".
Ampliación de una plataforma para CEA en Norteamérica
La empresa continúa ampliando su infraestructura de propagación en Norteamérica. En Glencoe se están llevando a cabo obras de desarrollo, mientras que las instalaciones de St. Thomas se está modernizando para dar cabida a las berries, a la producción ecológica y a la evolución de la demanda del mercado.
"El sector de la propagación en Norteamérica sigue fragmentado, con niveles inconsistentes de escala, bioseguridad y capacidad técnica", observa. "Nuestro objetivo es reunir todo eso en un sistema único y fiable , y definir el estándar de propagación en torno al cual la industria pueda construir".
Para más información
Ontario Plants
Mathieu van de Sande, Presidente y Director General
[email protected]
www.ontarioplants.com
