A medida que el biochar atrae cada vez más la atención de los cultivadores de ambientes controlados que buscan alternativas a la turba y la lana mineral, el American Biochar Institute (ABI) se posiciona como el organismo de normalización y orientación que los operadores comerciales necesitarán para tomar sus decisiones de abastecimiento. La organización, que a principios de mes dejó de llamarse U.S. Biochar Initiative, afirma que su principal valor para los operadores de granjas verticales e invernaderos no radica en la cadena de suministro en sí, sino en reducir la incertidumbre que ha ralentizado su adopción.
"Al posicionarnos como institución, enfatizamos nuestra función como fuente de información fiable e independiente, basada en evidencia científica, con orientación técnica y normativa", afirma Myles Gray, director ejecutivo de ABI. "Nuestro papel es reducir la incertidumbre en el mercado, ayudando a los operadores a tomar decisiones de abastecimiento más informadas, en lugar de alterar la forma en que se produce o se distribuye el biochar".
© American Biochar Institute
Myles Gray, director ejecutivo, y Tera Lewandowski, directora de Mercados Agrícolas, afirman que las normas y las herramientas de clasificación de productos pueden ayudar a los productores a evaluar el biocarbón de manera más coherente.
Qué significa la norma S668 para el abastecimiento
Para los productores que evalúan el biochar como componente del sustrato, la norma ANSI/ASABE/USBI S668 es el punto de partida práctico. La norma no define qué constituye un biochar bueno o malo, pero exige que las propiedades clave, como el pH, el contenido de cenizas, la porosidad y los niveles de contaminantes, se midan mediante métodos coherentes y repetibles entre distintos proveedores y laboratorios.
Gray afirma que la norma ofrece a los operadores una base de comparación. "Permite a los productores desarrollar sus propias especificaciones de rendimiento del sustrato y comparar con confianza productos de distintos productores, incluso si se han analizado en laboratorios diferentes. Reduce las conjeturas y hace que las decisiones de abastecimiento estén más basadas en datos".
El biochar que no ha sido sometido a las pruebas de la norma S668 no es automáticamente de mala calidad, pero sí plantea un reto distinto. "El biochar que no cumple los requisitos parece incompleto, incoherente o con datos no comparables", afirma Gray. "También puede indicar variabilidad en la producción o falta de transparencia, lo que aumenta el riesgo para los operadores que confían en un rendimiento constante del sustrato".
Adecuación del biochar al sustrato que sustituye
En cuanto al tamaño de las partículas, la ABI no establece una única especificación para el uso del CEA. En su lugar, Gray aconseja tratar el biochar como un sustituto funcional de un árido existente en la mezcla y adaptar la distribución granulométrica al material al que sustituye, ya sea perlita, corteza o piedra pómez.
"El objetivo es mantener o mejorar propiedades físicas clave como la porosidad, el espacio lleno de aire y la capacidad de retención de agua", explica Gray. "Los proveedores comerciales son cada vez más capaces de producir biochar en rangos de tamaño específicos, incluidos productos cribados y clasificados adecuados para uso hortícola. Sin embargo, la consistencia puede variar, por lo que los productores deben solicitar datos sobre el tamaño de las partículas y, cuando sea posible, probar los materiales antes de comprometerse".
Tera Lewandowski, directora de Mercados Agrícolas de ABI, añadió que el biochar ofrece ventajas físicas específicas en los sistemas agrícolas verticales. "El biochar puede encajar muy bien en la agricultura vertical porque es un sustrato ligero, ideal para bastidores que no están diseñados para sostener materiales más pesados. También tiene una gran capacidad de retención de agua y, cuando se formula con el tamaño de partícula adecuado, puede proporcionar mucho espacio aéreo para un crecimiento sano de las raíces." Describió su compatibilidad con los sistemas de fertirrigación como una consideración práctica en materia de costes: la reducción de la escorrentía de nutrientes y la mejora de la eficiencia en el uso de nutrientes, lo que podría reducir los costes de los insumos con el tiempo.
© American Biochar Institute
ABI afirma que el tamaño de las partículas debe corresponderse con el componente del sustrato al que sustituye el biochar, y aconseja a los productores que soliciten datos sobre tamaños y materiales de prueba antes de comprometerse.
Atlas del biochar para facilitar la selección de productos
ABI también está desarrollando el Atlas del Biochar, una herramienta de clasificación en línea cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2026. La herramienta permitirá a los usuarios introducir las propiedades físicas y químicas de un biocarbón y clasificarlo en categorías, entre ellas el potencial de almacenamiento de carbono, el valor como fertilizante, la capacidad de encalado y el tamaño de las partículas. Aunque el Atlas está orientado a la agricultura de campo, Lewandowski afirma que los operadores de CEA pueden utilizarlo para apoyar sus decisiones de abastecimiento.
"Empezando con una comprensión clara de la función prevista, como mejorar la estructura, influir en el pH o aportar nutrientes, los usuarios pueden identificar los biochars que se alinean con esos objetivos", dijo Lewandowski, "incluso si la guía no está explícitamente adaptada a los sistemas CEA".
La demanda de RCD está construyendo, no constriñendo, la cadena de suministro
Algunos usuarios agrícolas se han preguntado si los grandes acuerdos de eliminación de dióxido de carbono, como la compra de 200.000 toneladas de CDR de biochar por parte de Google, o la nueva financiación de la producción, como la subvención de casi 15 millones de dólares de la EPA a la Tule River Tribe para una planta de biochar en el Valle Central de California, podrían desviar el suministro de los mercados hortícolas. Gray rechazó esa opinión.
"El aumento de la demanda en los mercados de carbono puede mejorar la disponibilidad para uso agrícola", afirmó. "Mayores volúmenes de producción, una mejor infraestructura de procesamiento y productos más estandarizados pueden contribuir a un mercado más maduro y competitivo, ejerciendo potencialmente una presión a la baja sobre los precios con el tiempo".
Gray reconoció que los biocarburantes optimizados para la generación de créditos de carbono no siempre son los mismos que los desarrollados para uso hortícola, pero dijo que el efecto más amplio de la inversión impulsada por CDR es probablemente una cadena de suministro más fuerte, con una mejor disponibilidad y, en algunos casos, menores costes para los productores.
© American Biochar Institute
Para más información:
American Biochar Institute
Elza Vucane, Apoyo a la comunicación
[email protected]
biochar.org
