El cultivo de fresas está a punto de reanudarse para la compañía belga Maatschap Van Overbeke, pero por ahora se mantiene la típica "calma antes de la tormenta". "Esperamos comenzar la recolección dentro de unos 10 días. Ya hay frutos adquiriendo algo de color, pero aún no hemos empezado a cosechar. Todo dependerá del tiempo. Necesitamos sol y calor para ponernos en marcha", declara Philip van Overbeke, que dirige la explotación junto con su hija Jorien.
Según el productor de Waregem, la temporada actual guarda similitudes con la del año pasado. "Estamos teniendo un arranque similar al de años anteriores. Si hubiera hecho más calor, la coloración se habría adelantado un poco y podríamos haber empezado antes, pero no ha sido así. Aunque esto tampoco es ningún problema. Gracias al tiempo más fresco, las fresas podrán crecer más y obtendremos calibres más grandes. Nuestra primera variedad es la Sonsation, pero por ahora hay muy poca oferta, así que todo el mundo está esperando a que lleguen los primeros lotes".
"Esperamos empezar la cosecha en torno al 10 de abril. En cualquier caso, la demanda es buena por el momento y, si hace más sol, aumentará aún más. Lo ideal es tener ya fresas para Semana Santa, pero este año ha sido muy difícil. Hubiera sido necesario usar luz artificial, pero esa no es una opción para nosotros".
Arranque tranquilo, buenas perspectivas
Según Philip, las plantas gozan de buena salud y eso inspira confianza de cara a las próximas semanas. "Parece que las plantas tienen algo más de volumen que el año pasado. En caso de que el crecimiento se desarrolle bien esta próxima semana, el rendimiento en kilos por metro cuadrado también podría ser un poco mejor que el del año pasado. Eso es positivo, aunque, por supuesto, aún está por ver cómo reaccionará el mercado".
"Habrá que ver cómo evolucionan los precios, pero creo que los productores de fresas podemos sentirnos satisfechos con lo visto en los últimos años", continúa Philip. "En comparación con las patatas, por ejemplo, nuestra situación es bastante buena. Las patatas casi tienen que regalarlas, pero, por suerte, las ventas de fresas no han disminuido. Siguen gustando mucho, así que tampoco espero problemas este año".
© Aardbeien Van Overbeke
Este será un año de transición
Aunque la Sonsation suele inaugurar la temporada de la empresa, en años anteriores le ha seguido la Elsanta. "Para este año habíamos querido cambiar de planes. La idea era plantar más de la variedad remontante Karima. El año pasado ya llevamos a cabo un pequeño ensayo. Aún no estoy del todo convencido de su sabor, pero en términos de producción y precio, se trata de una variedad con mucho potencial", explica Philip. "Lamentablemente, hemos tenido que posponer nuestros planes para el año que viene. Ha habido una disponibilidad muy limitada de material de plantación para Karima, y la demanda ha sido tan alta que resultaba muy difícil de conseguir. Así pues, tendremos que esperar hasta el año que viene, por lo que este será un año de transición, con una superficie más limitada".
Esta decisión también se debe en parte a la falta de alternativas para el cultivo de verano. "En veranos muy calurosos, el rendimiento de la Elsanta suele ser demasiado bajo. Además, hay pocas variedades que soporten bien las temperaturas más cálidas. En esas circunstancias, a veces es mejor dejar el invernadero vacío que producir y obtener un rendimiento demasiado bajo. Así se evitan costes de mano de obra y un estrés innecesario. Por eso hemos optado por tomárnoslo con calma este año".
Sin embargo, Philip ve un gran potencial para la Karima de cara al futuro. "Se planta una vez y se puede seguir con ella toda la temporada, con rendimientos de kilo y medio por planta y hasta 1,8 kilos si las condiciones son ideales. Es una variedad muy productiva en comparación con la Elsanta. Pronóstico de que la Elsanta se seguirá usando solo para cultivos de otoño en invernadero; es decir, con temperaturas más bajas. En verano, no tardan en predominar los frutos de calibres demasiado pequeños. Hay gente en mi entorno que cree que la Elsanta desaparecerá del mercado en uno o dos años. Pocos productores seguirán cultivándola. En los últimos años, con un clima cada vez más cálido, la Elsanta está produciendo muy pocos kilos, por lo que cada vez está más claro que las variedades remontantes son el futuro".
Para más información:
Philip Van Overbeke
Aardbeien Van Overbeke
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