Manuel Valdés Lara es un agrónomo y socio fundador en Bresca Hortalizas. Con 17 años de experiencia en la industria de los invernaderos, apoya a agricultores de México y de otras regiones. En esta entrevista, nos explica por qué el riego se ha vuelto un desafío diario y apremiante, y por qué el siguiente paso lógico es el control autónomo del clima y del riego.
El riego solía manejarse con reglas generales y con una revisión superficial de los datos del día anterior. En México, eso ya no basta. Los recursos son costosos, el agua escasea y el tiempo somete a las plantas a condiciones límites. El margen de error es pequeño.
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Operaciones diarias: muestreo, revisión y ajuste
"Hay mucha información disponible, pero no tenemos tiempo", comenta Manuel. "Tomar muestras y llenar hojas de cálculo manualmente da lugar a errores. Luego, lleva horas validar los números y hacer ajustes según cambian las condiciones. Hay que especular y gestionar crisis".
Para muchos agricultores, la mañana empieza con la toma de muestras de goteo y de drenaje en distintos sacos de cultivo para entender qué ingresa y qué se produce. Con esas mediciones, se toman decisiones sobre el tamaño y el intervalo de las dosis. Sin embargo, el amortiguador es limitado. El sol, las nubes, la humedad y el déficit de presión de vapor (VPD) varían a lo largo del día. Los pronósticos sirven, pero no lo suficiente como para evitar ajustes constantes. Los equipos terminan detrás de una pantalla cuando deberían concentrarse en la calidad del cultivo y en las personas.
Manuel detecta un claro patrón en las operaciones. "Antes decíamos que es mejor excederse de agua antes de que falte. Hoy en día, ese exceso es dinero", afirma. "Hay muchísimos datos. El problema es el tiempo y el riesgo de cometer errores humanos".
Qué proporciona el control autónomo en la práctica
Con Crop Controller, el agricultor configura los objetivos y la estrategia. El sistema lee continuamente las condiciones actuales y utiliza esa información para ejecutar la estrategia de forma constante a lo largo de la jornada. Eso incluye el ritmo del riego, el tamaño de la dosis, el inicio y la suspensión, además de las acciones climáticas que permiten la absorción y el secado.
"Uno define la estrategia y el sistema se encarga de ejecutarla", expresa Manuel. "Menos correcciones y días más predecibles". En la práctica, se obtuvieron recomendaciones para disminuir la calefacción cuando ya había logrado la temperatura objetivo. El resultado es la misma estrategia, solo que realizada con más consistencia y eficiencia.
Un rol más estratégico para el agricultor
Manuel recalca que el agricultor sigue al mando. "Nadie se reemplaza", afirma. "La herramienta aprende de uno y opera dentro de los parámetros".
Esto resulta importante para capacitar y tener continuidad. Capacitar al personal nuevo para que "especule mejor" toma años y siempre dejará lugar a la variabilidad. Cuando la ejecución es fiable, la transmisión de conocimiento puede orientarse hacia la capacitación, la planificación y el trabajo de cultivo en el suelo.
Control integrado del clima y el riego
El riego y el clima van de la mano. Las plantas se nutren del microclima, no solo de la luz solar. La humedad, el VDP y la temperatura permiten la absorción y el secado. "Fuimos de los primeros usuarios en impulsar el riego autónomo en México", explica Manuel. "Pudimos ver la estrecha relación entre el riego y el clima. No se puede optimizar una cosa sin la otra". Con una dirección integrada, se logra una zona radicular estable y se requieren menos intervenciones a mitad de la jornada. La jornada se vuelve más tranquila y resulta más fácil de planificar.
Ritmo: Por qué importa la adopción anticipada
¿Por qué adoptar ahora y no después? La opinión de Manuel es clara. "Los agricultores expertos deberían incorporar su estrategia en herramientas que puedan ejecutar y se puedan compartir. La espera no simplificará el clima ni facilitará la gestión del trabajo. Solo demora los beneficios".
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