Los cultivadores de arándanos de la India han descubierto una verdad muy simple: elige la variedad equivocada y tus plantas no darán fruto, dice Tanvi Karvat, de Berryland Biotech. A menudo, los agricultores buscan en Internet opciones de "alto rendimiento" sin comprobar las horas de frío ni los patrones locales de calor y lluvia, y acaban con plantas que no dan fruto. Pero las variedades de zero-chill (cero horas de frío), como Berryland Blue No., han descifrado el código de las condiciones de la India, ya que prosperan donde las de frío simplemente fracasan".
© Berryland BiotechPrimera cosecha de Berryland Blue No.1 cultivada bajo malla sombra en Ratlam
Según Tanvi, la mayor parte de la India es una zona zero-chill, donde las temperaturas rara vez descienden por debajo de los 7 °C. "Por eso, las variedades zero-chill, como la Berryland Blue No.1, son esenciales, ya que dan fruto durante todo el año y alcanzan su punto álgido de diciembre a mayo, mientras que las importaciones cubren el déficit de demanda", explica Tanvi. Los estados de Madhya Pradesh, Maharashtra y Karnataka lideran la producción, pero los ensayos se extienden por todo el país, tanto en campo abierto como en instalaciones protegidas. "El 90% de los productores supera el problema de los suelos alcalinos en India mediante el uso de bolsas de cultivo con cocopeat, lo que permite un pH neutro y mejores rendimientos. El cultivo en campo abierto ha resultado exitoso en zonas más frescas, mientras que en regiones cálidas se recurre a mallas de sombra o invernaderos tipo túnel (polyhouses), según el presupuesto".
© Berryland BiotechPrimera cosecha del cultivo a campo abierto de Berryland Blue No.1 en Coonoor
Berryland Biotech está aplicando este método en su finca de 5 acres en Panchgani, conocida como la capital de las berries en India, donde el clima oscila entre 12 °C y 40 °C y las precipitaciones son de las más altas del país, lo que la convierte en un campo ideal para ensayos con distintas variedades de berries. "Iniciamos pruebas con arándano en 2019. Nuestro fundador, Ambrish Karvat, evaluó opciones de bajo y nulo requerimiento de frío antes de identificar a Berryland Blue No.1 como la variedad más destacada para India. En ese entonces, su canal de asesoría agrícola en YouTube publicó un video sobre berries que se volvió viral y sigue generando consultas hoy en día. Para 2021, lanzamos un laboratorio reconocido por el Departamento de Biotecnología para plantas obtenidas mediante cultivo de tejidos de arándano, frambuesa, zarzamora, mora y fresa, todas validadas para condiciones indias", comparte Tanvi.
© Berryland BiotechPrimera cosecha de Berryland Blue No.1 cultivada bajo mallas de sombra temporales en Nashik.
Con el suministro de plantas genéticamente puras, acompañamiento técnico en proyectos grandes y asesoría agronómica para pequeños productores, agricultores en más de 10 estados han plantado 125,000 plántulas de Berryland Blue No.1 en solo 18 meses, completando ya sus primeras cosechas y proyectando expandirse. "La rentabilidad supera a la de otras frutas una vez que se dominan las prácticas, ya que la demanda de arándano en India está creciendo de forma exponencial a través del comercio electrónico, entregas hiperlocales, mayoreo y retail, pero la oferta aún no logra alcanzarla".
© Berryland BiotechTanvi Karvat sostiene una cesta llena de Berryland Blue No. 1 en Parth Farms
"Primero hay que mapear las horas frío y la lluvia, y luego elegir la categoría; en la mayoría de los casos, zero-chill es la mejor opción", aconseja Tanvi. "Para productores con inviernos de frío medio pero veranos que alcanzan hasta 40 °C, como en Shimla o Dharamshala, Berryland Blue No.6 destaca como la única opción viable, ya que las variedades típicas de frío medio no soportan ese calor extremo. Esta temporada estamos suministrando plantas para ensayos en esas zonas, mientras que Berryland Blue No.7 se posiciona como la primera variedad potencial de doble cosecha en India".
Aunque los nuevos productores de arándano en India siguen enfrentando pérdidas por elegir variedades incorrectas, Tanvi se muestra optimista sobre el impacto de una mejor asesoría. "El éxito en arándano depende de dominar lo básico desde el inicio", concluye. De cara al futuro, Berryland Biotech continuará evaluando nuevas variedades zero-chill y perfeccionando sus plantas de frambuesa en los próximos años. "A medida que el conocimiento se difunda, el mercado del arándano en India se abrirá definitivamente", finaliza Tanvi.
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Tanvi Karvat
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