En los invernaderos de FlorAmor en Lochristi (Bélgica), hay cientos de azaleas dispuestas para los ensayos de floración de Hortinno. Caminando entre las hileras de plantas, los obtentores Steven Engelen y Christoph Stevens describen el desarrollo paso a paso de las nuevas variedades de Hortinno.
© Mirthe Walpot | HortiDaily.es
Steven Engelen
Mucha selección
El proceso comienza con las plantas madre utilizadas para el cruce. Cada paso queda registrado en un programa informático, desde la fecha de siembra hasta el momento de la floración. "Cada año evaluamos al menos 30.000 plántulas", afirma Steven. "Lo que sembramos en diciembre florecerá la primavera siguiente".
Entonces empieza el verdadero trabajo: la selección. Primero nos fijamos en la calidad de las hojas, la abundancia de flores y el aspecto. De miles de plántulas, nos quedamos con unas 100 tras una primera ronda. A cada una se le asigna un número de pasaporte y se le realiza un seguimiento a partir de ese momento.
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Un requisito clave es que la floración dure al menos 50 días. "Esa es la promesa de Hortinno", declara Christoph. "Registramos exactamente cuándo empiezan a aparecer las yemas florales y cuándo la planta termina de florecer".
A esto le sigue un proceso de varios años. Las plantas se plantan en macetas, se reproducen y se comprueba su resistencia a las condiciones invernales. De cada planta seleccionada se producen primero cinco, y si se confirma su incorporación a la gama, la producción aumenta a docenas el primer año y con el tiempo, a miles. Suelen pasar nueve o diez años hasta que una variedad está lista para su lanzamiento comercial.
Mutaciones y variedades Vogel
Además del cruce clásico, también se recurre a irradiación. Al exponer las plantas a radiación gamma, se provocan mutaciones. "A veces, en tan solo unas semanas, aparece una nueva planta con exactamente las mismas características, pero de colores diferentes", explica Christoph.
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Un montón de hermanos juntos
Un ejemplo muy conocido son las llamadas variedades Vogel, que deben su nombre al fitomejorador Hellmut Vogel. Una mutación natural produjo en su día una azalea roja de floración temprana. Mediante selección y propagación, se obtuvieron de ella docenas de variedades. El origen de gran parte de la producción total de azaleas hoy en día se remonta a ese grupo.
No es un producto de usar y tirar
Hortinno tiene un objetivo claro: que las azaleas de interior sean también adecuadas para el jardín. "Queremos que se descarte la idea de que se trata de un producto de usar y tirar", explica Christoph. "Después de esos 50 días de floración, hay que poder sacar la planta al exterior".
Lo que se persigue, en líneas más generales, es un cultivo preparado para el futuro. En la medida de lo posible, se evitan la inhibición y la intervención químicas. "Estamos estudiando qué variedades crecen naturalmente compactas para que no sean necesarios el topping o los tratamientos químicos".
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Christoph Stevens
Descartando a tus favoritas
No solo se evalúan rigurosamente las nuevas variedades. Las variedades existentes también se someten a ello. "Hay que atreverse a hacer descartes", defiende Christoph. "A veces hay que descartar alguna de tus favoritas; de lo contrario, la calidad no se mantendrá a la altura". Para la tercera fase de evaluación no solo se tiene en cuenta el aspecto, sino también el rendimiento en el vivero. ¿Se puede producir una planta con eficacia? ¿Es suficientemente fuerte? Solo entonces tiene posibilidades reales de incorporarse a la gama.
De producto de nicho a millones de unidades
Lo que empezó con una colección, la línea Christine, se ha convertido en una amplia gama que incluye las colecciones Spring y Lime. Hace unos 25 años, las azaleas de Hortinno eran todavía un producto de nicho, con unas 100.000 plantas de una producción total de 96 millones.
Hoy, las cosas han cambiado mucho. Cada año se venden unas 15 millones de azaleas, unos 3 millones de ellas bajo la marca Hortinno.
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Más allá de la azalea
Además de la azalea, FlorAmor también está trabajando en la reproducción del rododendro y la kalmia. El proceso es similar, aunque cada cultivo presenta sus propios retos. Para el rododendro y la kalmia, Steven también recorre los invernaderos tres veces por semana para evaluar variedades, seleccionar y, como él mismo dice, "descartar muchas". Sorprendentemente, los visitantes participan de manera activa en el proceso de selección. En el invernadero se exponen posibles nuevas variedades de azalea, rododendro y kalmia, que pueden evaluarse mediante un código QR.
© Mirthe Walpot | HortiDaily.es Kalmia Maxymo, todo un éxito con flores muy especiales
Momento festivo
Recientemente, unos 40 clientes visitaron FlorAmor para asistir a una jornada de evaluación de la floración y ver y juzgar las variedades de Hortinno. "Creemos que es importante mimar también a nuestros clientes y nos complace invitarles. Durante la jornada, organizamos también el bautismo de tres de nuestros lanzamientos, cada uno con una madrina o padrino. Azalea Norabelle, Kalmia Maxymo y Evergreen Red han pasado así a formar oficialmente parte de nuestra gama", afirma Christoph.
© FlorAmor / Tom GorreEl bautizo de la azalea Norabelle por Erica Ratti (Rattiflora Como)
© FlorAmor / Tom GorreEl bautizo de Kalmia Maxymo por Els Pauwels (Viaverda)
© FlorAmor / Tom GorreEl bautizo de Evergreen Red por Tim Van Werde (Kom op tegen Kanker)
También se aprovechó para presentar la nueva identidad corporativa de Hortinno, que subraya la ambición de FlorAmor de seguir innovando sin dejar de respetar el largo proceso que conduce a ello. Como resume Steven: "La mejora es un proceso que requiere hacer muchos descartes y mejorar continuamente. Esa es la única forma de seguir avanzando".
Para más información:
FlorAmor
Tel.: +32 (0)9 353 88 88
[email protected]
www.floramor.be
