La empresa holandesa de agricultura vertical Growy ha adquirido FoamPlant, empresa de Groninga que desarrolla GrowFoam, un sustrato de biopolímero biodegradable utilizado en la agricultura de ambiente controlado. La operación, cerrada en octubre de 2025, no se hizo pública durante seis meses, mientras Growy integraba la producción en sus instalaciones de Ámsterdam.
"Los últimos seis meses han sido de concentración", afirma Laura van de Kreeke, cofundadora de Growy. "Tomamos decisiones difíciles sobre dónde no gastar nuestra energía, y eso nos permitió redoblar los esfuerzos en los sistemas que están demostrando su eficacia". La adquisición abarca todas las acciones, el hardware y las patentes de FoamPlant y GrowFoam. Los accionistas involucrados en el acuerdo incluyeron a los fundadores de la compañía, así como a los inversores Shift Invest, Future Food Fund y NOM, el Noordelijke Ontwikkelings Maatschappij, un fondo de desarrollo regional que había respaldado la operación de Groningen desde al menos 2019.
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Del garaje a la adquisición
FoamPlant fue fundada en 2017 por Martin Tietema y Cor Kamminga. Tietema, que estudió biología molecular en Groningen, desarrolló la tecnología central de biopolímeros y se desempeñó como CEO. La empresa comenzó a fabricar GrowFoam en 2019 y llegó a tener 38 empleados en su pico, operando desde una instalación de 5,000 m² en Groningen, junto con una segunda línea de productos, MooreFoam, una espuma circular desarrollada para aplicaciones en muebles y ropa de cama.
Perseguir dos mercados simultáneamente resultó difícil. A finales de 2024, FoamPlant se reorganizó y Kamminga se marchó, reduciendo su equipo a ocho personas y concentrándose por completo en GrowFoam. Tietema se ha unido al equipo de Growy y se centra en desarrollar el potencial de GrowFoam para la industria CEA en general.
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Un módulo de 150 m2 sustituye a una instalación de 5.000 m2
Gracias al trabajo conjunto de ingeniería entre los equipos de Growy y FoamPlant durante su fase de asociación, las dos empresas desarrollaron un módulo compacto de producción in situ de solo 150m2, capaz de ofrecer una producción de GrowFoam comparable a la de la anterior instalación de Groningen.
El módulo ya está funcionando en la granja de Growy en Ámsterdam, junto con sus operaciones de cultivo e I+D. La ubicación conjunta fue deliberada. "Era importante para acelerar las pruebas, la iteración y el escalado dentro de nuestro propio sistema de cultivo", afirma van de Kreeke.
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Los datos del sustrato
Growy evaluó una serie de sustratos de cultivo antes de decidirse por GrowFoam, incluidas alternativas a base de lana de roca y de coco. Ambas ofrecían resultados adecuados en cuanto a las plantas, pero se quedaban cortas en otros criterios a la escala y el nivel de automatización de Growy. "Nos fijamos en la consistencia, la manipulación en sistemas automatizados, el comportamiento del agua, la aireación de las raíces, los flujos de residuos, la sostenibilidad y la integración en nuestro proceso de producción. GrowFoam nos dio la combinación que buscábamos".
Los propios ensayos de Growy registraron mejoras de rendimiento de hasta el 40% en comparación con algunos sustratos a base de fibra, junto con reducciones del ciclo de crecimiento de hasta 2 días en determinados cultivos. La consistencia entre lotes también mejoró, gracias a una retención de agua y un comportamiento de aireación más predecibles a lo largo del ciclo de cultivo. "Más allá del rendimiento, el mayor valor es la uniformidad. Un sustrato que se comporta de forma predecible facilita la estandarización de la producción y reduce la variabilidad".
La composición de GrowFoam puede ajustarse para controlar la retención de agua y la aireación según el tipo de cultivo. Growy está desarrollando configuraciones específicas para su propia arquitectura de sistemas, algunas de las cuales se pondrán a disposición del exterior. "Si queremos que esta industria crezca, necesitamos mejores componentes básicos y que sean accesibles y no patentados".
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Suministro a la competencia
Antes de la adquisición, FoamPlant ya contaba con una base de clientes comerciales en el sector de la agricultura vertical y la producción en invernadero. Ahora, esos productores compran sus sustratos a una empresa que compite directamente con ellos. "Entendemos muy bien esta preocupación", afirma van de Kreeke. "Nuestro objetivo no es limitar el acceso a GrowFoam, sino contribuir a que el sector disponga de mejores sustratos. No necesitamos conocer los datos confidenciales de los cultivos o la estrategia empresarial de un productor para suministrarle un buen sustrato".
La planta de Ámsterdam ya suministra sustratos a los clientes actuales. Growy afirma que ahora está abierto a pruebas y solicitudes de muestras de nuevos clientes, y que la disponibilidad comercial se ampliará a medida que aumente la capacidad de producción. Se espera que los primeros clientes externos más fuertes se incorporen antes de finales de 2026.
En cuanto a los precios, van de Kreeke es directo sobre dónde reside realmente la ventaja de Growy. "Nuestra ventaja no procede de un solo insumo. Procede del sistema completo: nuestra tecnología, automatización, perfiles de planta, conocimientos de cultivo, software y modelo operativo. GrowFoam es una parte importante de ese sistema, pero creemos que el sector se beneficia cuando se dispone de mejores insumos".
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Seis meses, tres decisiones
La adquisición se enmarca en una secuencia de acontecimientos que Growy no había relacionado explícitamente con anterioridad. Growy Singapur entró en liquidación provisional a finales de octubre de 2025, el mismo mes en que se cerró la operación con FoamPlant. En abril de 2026, Growy se hizo nacional con Jumbo, colocando sus lechugas en 500 tiendas de los Países Bajos. Ya se está desarrollando una segunda granja holandesa.
"Cerrar Singapur fue una decisión increíblemente difícil, pero parte de nuestro enfoque. La adquisición de FoamPlant formaba parte de ello. Prepararnos para la disponibilidad retailer nacional con Jumbo también formaba parte de ello. Las tres están conectadas por la misma estrategia: centrarnos en la plataforma tecnológica Growy, reforzar nuestra cadena de valor y demostrar que la agricultura vertical puede funcionar comercialmente a escala".
Para más información:
Growy
Ard y Laura van de Kreeke
[email protected]
www.growy.nl
