El cultivo bajo cubierta en el IDEVI pasó de 3,5 a 36 hectáreas en 22 años, con un crecimiento del 924% desde 2003 y del 300% en el periodo 2017-2025. En ocho años, la superficie pasó de 11,95 a 35,85 hectáreas, impulsada por la colocación de mercadería en centros urbanos como Puerto Madryn, Trelew y Comodoro Rivadavia.
Según Enrique "Quique" Muzi, ingeniero agrónomo del INTA Valle Inferior, la actividad superó la meta inicial de abastecer al conglomerado de Viedma y de Carmen de Patagones. "Ningún otro cultivo creció tanto en la provincia ni es tan poco visible como este", afirma.
Actualmente, operan 25 productores distribuidos a lo largo de la Ruta Nacional N° 3. El 70% se ha mantenido durante más de ocho años. También se observa un cambio de escala: en 2017, el 25% de los establecimientos superaba una hectárea bajo techo y actualmente ese porcentaje llega al 60%. A partir de esa superficie, la estructura familiar deja de ser suficiente y se requiere un empleado permanente.
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El tomate lidera la producción bajo polietileno, seguido del pimiento y de la berenjena. En invierno, se suman la lechuga y la acelga. La transición del cultivo a campo abierto al invernadero demanda un proceso de aprendizaje de al menos dos años, con foco en el manejo de la humedad y el control de plagas.
El manejo hídrico se realiza mediante sistemas de goteo presurizados, en reemplazo del riego gravitacional por inundación, y depende de bombas eléctricas. "Pasarse de humedad es gastar energía innecesariamente", señala el técnico. El costo energético asociado al uso de agua y fertilizantes sigue siendo una preocupación para los productores de la región.
En el acceso a la tierra se han consolidado esquemas de asociación entre propietarios con capital y familias que aportan mano de obra. En estos modelos, las familias trabajadoras suelen aportar entre el 30% y el 50% del valor de lo producido.
El sector requiere acompañamiento técnico. Mientras los productores de mayor escala cuentan con asesoramiento privado, una parte de las unidades productivas depende del apoyo estatal. En este marco, la Universidad de Río Negro incorporó 15 alumnos de la Facultad de Agronomía en tareas de extensión financiadas por la provincia, enfocadas en monitoreo de plagas y enfermedades.
Muzi proyecta a General Conesa como el próximo polo de crecimiento. La zona cuenta con 5 hectáreas bajo cubierta y se ubica sobre las rutas 250 y 251. Según se informa, los productores de Conesa ya envían el 80% de su producción a la Patagonia sur.
Fuente: masp.lmneuquen.com
