El pasado viernes (17 de abril), la asociación de productores Purple Pride celebró su 30 aniversario con todos los productores, el personal de cultivo, los socios de la cadena y los proveedores. El lema de este aniversario ha sido "30 años de berenjena". Pleun van Duijn, uno de los fundadores, compartió una reflexión sobre el pasado y las perspectivas de futuro.
© Coöperatie Growers United U.A.
"Empezamos en 1996 con cinco socios y una superficie total de 9,5 hectáreas. Era la época en que las subastas se estaban fusionando y la percepción que teníamos era que la berenjena no recibía suficiente atención, que el envasado no era el adecuado y que la calidad no se pagaba bien. No había una buena orientación al mercado. Muchas cosas no eran de nuestro agrado. Entonces nos unimos bajo el lema 'más fuertes juntos'", rememora Pleun.
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¡Salud, Pleun!
Ligero crecimiento cada año
La colaboración puede considerarse un ejemplo de éxito. A lo largo de tres décadas, los productores, ahora tres empresas de cultivo con una superficie de 80 hectáreas, han trabajado para consolidar una posición sólida en el mercado. "Nuestro crecimiento nunca ha sido explosivo; hemos crecido un pequeño porcentaje cada año", explica Pleun. "En el proceso, hemos ido expandiéndonos con clientes en Europa y en Estados Unidos. Ahora servimos a todos los mercados y retailers de Europa a través de nuestras cadenas asociadas. EE.UU. sigue siendo un nicho de mercado en el que la marca Purple Pride goza de una demanda específica".
La mayor parte de las berenjenas de Purple Pride se comercializan en supermercados. "Hemos invertido mucho para ofrecer un mejor servicio al cliente mediante nuestra cooperativa de marketing. Trabajamos con cadenas extremadamente cortas, así que envasamos todo en el embalaje final del retailer", explica Pleun. "Abastecemos al mercado diario y al sector de la restauración a través de socios de la cadena, pero el retail sin duda constituye el grueso de nuestro negocio".
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Berenjena
Con el paso de los años, Purple Pride ha desarrollado varias campañas de consumo. Una de estas campañas introdujo el término Aubergination y destacó lo versátil que es la berenjena, cómo encaja en cualquier tradición culinaria del mundo y la gran variedad que hay. "Estamos trabajando mucho para impulsar el consumo. En los Países Bajos se consume una media de una berenjena por hogar, lo que significa que no la consume mucha gente. Pero soy optimista en cuanto al potencial de crecimiento; la tendencia a consumir menos carne también juega a nuestro favor", afirma Pleun.
La gama de la asociación de productores incluye distintas variedades, colores y formas, como la Graffiti, la Palada y la mini berenjena. "La berenjena Graffiti ya tiene un sitio fijo en los lineales de varios comercios y también tenemos clientes habituales en Norteamérica. La berenjena redonda Palada, que desarrollamos junto con Rijk Zwaan, está ya disponible en Albert Heijn XL y es una berenjena ligeramente más dulce. La mini berenjena sigue siendo un producto de nicho", explica el productor.
© Coöperatie Growers United U.A.Felicitaciones por parte de Growers United
El cultivo durante todo el año sigue suponiendo un reto
Lograr ofrecer berenjenas de alta calidad durante todo el año sigue siendo un reto. "Cuando llegamos a la semana 10, no tardamos en tener una cuota de mercado muy amplia, pero en invierno seguimos enfrentándonos a bastantes dificultades", declara Pleun. "Sin embargo, nuestro objetivo sigue siendo disponer de oferta durante todo el año, ya sea con producto del sur o cultivado con luz artificial. Llevamos varios años probando a usar la luz, pero la respuesta de las plantas de berenjena no ha sido muy buena. Quizá la cosa cambie en el futuro con otros tipos de luz y con otras técnicas. Otra opción es cultivar en un país como España, pero no le vemos mucho sentido a usar sistemas de producción de baja tecnología, porque lo que queremos es garantizar la misma calidad que con nuestras berenjenas holandesas. Para ello, estamos realizando pruebas con Growers United".
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Otro reto es producir berenjenas 100% ecológicas. Luuk van Duijn participa en el proyecto 100% Green Grown. "Estamos a punto de hacer realidad el cultivo libre de pesticidas. Si lo conseguimos, sin duda será un gran logro", dice Pleun. "Lo bueno de un proyecto piloto como este es que, en cuanto logremos buenos resultados, el resto de la asociación podrá implementarlo rápidamente". Así es como Greenbrothers está abordando ahora esta prueba". Un ensayo anterior para producir de manera ecológica no funcionó. "Las berenjenas no crecían bien en la tierra, pero aprendimos mucho de aquella experiencia", comenta el productor.
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Martin van der Sande (New Green) y Joost van der Voort (QPI)
Siempre nuevos objetivos
Preguntado acerca de cuál es la mayor fortaleza de Purple Pride, Pleun destaca el sentimiento de unidad. "Somos un grupo fuerte, funcionamos bien juntos y nos brindamos el apoyo necesario. En estos treinta años, siempre hemos remado en la misma dirección, con la berenjena en el centro de todo, mientras cada uno se esforzaba por fortalecer su propia empresa. Lo bueno es que de ahí han surgido siempre nuevos objetivos. Hemos continuado avanzando invirtiendo en innovación y respondiendo a las demandas cambiantes de clientes y consumidores. La próxima generación está llegando ya a las distintas empresas. Ahora mismo, creo que es imposible saber si Purple Pride seguirá existiendo dentro de 30 años, pero, en cualquier caso, seguiremos trabajando para garantizar un futuro sostenible para la berenjena".
Purple Pride forma parte de Coöperatie Growers United U.A., responsable de todas las ventas y la comercialización del producto.
Para más información:
Purple Pride
Honderdland 899
2676 LV Maasdijk (Países Bajos)
Tel.: +31 (0)174 238 000
[email protected]
www.purplepride.nl
