"Creemos firmemente en el poder del cannabis"

"Somos grandes creyentes en el poder del cannabis", dijo el consejero delegado de Village Farms, Mike DeGiglio, el pasado viernes durante la inauguración de las nuevas instalaciones de cultivo de interior en Groningen (Países Bajos). "Todas las plantas creadas tienen un propósito, y el cannabis también".

Es el siguiente paso en las aventuras cannábicas de la empresa que tiene sus raíces en los tomates, algo simbolizado en la obra de arte que se desveló durante la inauguración. Village Farms ha estado involucrada en el cannabis desde su legalización en Canadá, al tiempo que continúa construyendo sobre sus raíces en la horticultura de invernadero de alta tecnología, que se remontan a casi cuatro décadas. El año pasado, la empresa anunció que trasladaría sus actividades hortícolas tradicionales a una nueva entidad, Vanguard, con grandes ambiciones de crecimiento en el sector de productos frescos, lo que permitiría a Village Farms, que cotiza en bolsa, centrarse plenamente en el cultivo de cannabis. Sus productos se exportan actualmente a Alemania, Reino Unido, Israel, Australia y Nueva Zelanda, y esperan seguir creciendo en Europa.

Village Farms entró en el mercado holandés a través de su filial Leli Holland, que posee una de las diez licencias expedidas por el gobierno holandés para producir y distribuir legalmente cannabis recreativo a los coffeeshops participantes. "Nuestro futuro está en el cannabis".

Sede
El CEO Mike destacó los profundos lazos históricos entre los Países Bajos y Canadá: el papel que desempeñó Canadá en la región, donde muchos de sus ciudadanos perdieron la vida durante la liberación neerlandesa; la aplicación de técnicas holandesas por parte de Village Farms para establecer su operación; y ahora, su regreso a los Países Bajos con la instalación de su sede europea, así como su participación en el desarrollo del marco regulatorio de la planta y en la cadena de valor dentro del país.

© Arlette Sijmonsma | HortiDaily.esRaíces de la planta de tomate con un espejo que refleja el futuro en el cannabis, en la parte superior de la obra de arte. La obra de arte fue creada por el artista local Ben Bare Harekita.

Mercado holandés
A lo largo de casi cuatro décadas, los productores han acumulado una considerable experiencia en el cultivo de interior en Canadá. Varios de los miembros del equipo holandés también tienen experiencia en el cultivo en los Países Bajos, mientras que en Canadá, la empresa explota tanto instalaciones de invernadero como un centro totalmente de interior.

Esta experiencia combinada sirvió de base para diseñar el sistema de cultivo actual. En Drachten, el concepto se probó a menor escala el año pasado para eliminar los problemas iniciales. Esto era esencial, ya que se espera que la inversión de 23 millones de euros en las dos instalaciones se recupere en cuatro años, que es la duración del ensayo holandés sobre el cannabis.

Lo que ocurra después es incierto, ya que aún no está claro si el cultivo legal de cannabis continuará en los Países Bajos. Village Farms se ha anticipado a una posible expansión: el edificio de Groningen está diseñado para albergar una planta adicional, y la conexión energética de 6 MW, que actualmente opera a 2,5 MW, ofrece capacidad suficiente para ampliarla. La disponibilidad de energía es un tema delicado dentro de la ya congestionada red neerlandesa, como también ponen de relieve las respuestas políticas locales. El equipo se mostró sorprendido por la adjudicación, señalando que una conexión de 6 MW era, en realidad, más rentable que la de 2,5 MW, y añadió que se mantienen conversaciones con las empresas vecinas para colaborar en la disponibilidad de electricidad.

Mostrar las instalaciones
Además de proveedores técnicos y colegas, a la inauguración se invitó a clientes, en concreto a los propietarios de coffeeshops de la región. Los visitantes fueron guiados por las distintas salas de cultivo, cada una dedicada a etapas de crecimiento y variedades específicas que Village Farms tiene previsto producir. Las instalaciones cuentan con espacio adicional para el secado, la producción y el envasado de productos acabados para su distribución a unos 80 coffeeshops holandeses de las jurisdicciones participantes o, como se ha dado en llamar, la Bóveda, la zona altamente protegida.

También se mostró el área de tecnología del agua, con explicaciones sobre diversas recetas de cultivo y los estrictos protocolos de limpieza para mantener un entorno de cultivo totalmente higiénico. Esto también explica por qué actualmente no hay plantas. "No se nos permite utilizar productos químicos, así que no podemos correr riesgos de contaminación".

Se permitió a los invitados subir a la azotea, no solo por las vistas, sino también para ver el contenedor que alberga el núcleo del sistema basado en amoníaco, que controla los olores y refrigera las instalaciones.

El proyecto se realizó en estrecha colaboración con el ayuntamiento de Groninga y varios socios holandeses. Lek Habo se encargó de los sistemas eléctricos y de agua, mientras que Geerlofs se encargó de la climatización. La instalación incluye iluminación Fluence de 1.000 W, un sistema de climatización Ridder y unidades de tratamiento de agua de proveedores como Van der Ende. Después de un proceso de desarrollo tan intenso, socios como Lek Habo y Geerlofs se sienten casi como en familia, señaló Mike.

"No es solo nuestra instalación tecnológicamente más avanzada en 37 años de agricultura, sino también la instalación de agricultura de precisión más avanzada de los Países Bajos, posiblemente incluso del mundo. Seleccionamos tecnologías que no se habían implementado antes y, junto con nuestros socios, les dimos vida".