Si se observan las instalaciones actuales del productor de invernaderos Floratom, con sede en Hungría, resulta difícil compararlas con las operaciones de hace cinco años. A lo largo del último lustro, la empresa renovó casi 25 hectáreas de invernaderos antiguos para convertirlos en instalaciones modernas, automatizadas y de alta tecnología. Hoy en día, estos invernaderos cultivan tomates, pepinos, berenjenas y una gran variedad de pimientos, entre ellos pimientos morrones, Palermo y el tradicional pimiento blanco húngaro.
Balazs Szabo, que ha impulsado la estrategia de expansión, explica cómo esta responde a la demanda de los socios retailers y a acontecimientos como el aumento de los precios de la energía y las condiciones climáticas más extremas, que se están convirtiendo en un reto estructural más que incidental.
© Floratom
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Ventas nacionales e internacionales
Floratom explota actualmente un total de 31 hectáreas y es uno de los cuatro mayores operadores de invernaderos del país. La empresa se ha expandido con múltiples nuevos emplazamientos, incluidos dos proyectos recientes de 6,5 hectáreas: uno centrado principalmente en pimientos y otro en tomates.
Además de ampliar su superficie, Floratom invirtió en una nueva nave de envasado y en sistemas de automatización avanzada. Un tercio de la producción se vende en el mercado nacional, mientras que el resto se exporta a Alemania, Italia, Polonia y los Países Bajos. Floratom gestiona sus propias ventas y logística, con un equipo especializado centrado en establecer asociaciones a largo plazo y en posicionar a la empresa como proveedor de primera calidad en el mercado.
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Renovación y expansión
La estrategia de renovación y expansión comenzó tras un cambio de propiedad hace cinco años y responde a la demanda de sustituir la producción a cielo abierto por cultivos más seguros. "Hemos visto crecer la demanda y también nos hemos dado cuenta de que, invirtiendo en nuevas instalaciones, podríamos duplicar el rendimiento de la misma superficie manteniendo prácticamente los mismos costes", explica Balazs. Lo ilustra con cifras concretas: el rendimiento pasó de unos 15 kilos por metro cuadrado en los invernaderos más antiguos a hasta 30 kilos en las nuevas instalaciones en el caso de los pimientos.
Y aún hay más. "Año tras año, vemos que el clima cambia. Hace tres años tuvimos un verano extremo: 10 días seguidos por encima de los 40 grados", señala Balazs, y añade que estas condiciones son cada vez más frecuentes. Esto era difícil de sobrellevar en las antiguas instalaciones. "No se trata solo de optimizar la cosecha, sino también de reducir las pérdidas y prevenir las mermas. Gracias a las nuevas tecnologías, ya no perderemos cerchas durante los veranos calurosos. Al final, las inversiones nos reportan ingresos mucho mejores".
Por eso la empresa invirtió en un paquete tecnológico completo, que incluía un sistema de doble cribado, riego ampliado con depósitos y equipos de mayor capacidad e invernaderos mucho más altos, de 6,5 a 7 metros, frente a los 3,5 metros anteriores.
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Nebulización de alta presión
Combinadas con un sistema de nebulización de alta presión desarrollado por el proveedor holandés de tecnología MJ-Tech e instalado por el socio local Ditusz, estas inversiones están diseñadas para preparar a la empresa para las próximas décadas. Balazs explica que esto es clave para hacer frente a los días calurosos. El principio en el que se basa la nebulización a alta presión es el enfriamiento evaporativo: la fina niebla se evapora en el aire y absorbe el calor del entorno. La temperatura del cultivo se reduce.
Con el apoyo de MJ-Tech, la empresa también celebra sesiones quincenales de consulta con Letsgrow.com para sacar el máximo partido al cultivo y a las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologías. "En los veranos calurosos, se trata de bajar la temperatura, pero juntos también podemos encontrar aplicaciones para la niebla y el aumento de la humedad en las próximas semanas, cuando se espera que suban las temperaturas".
Jurnjan van den Bremer, de MJ-Tech, añade que el diálogo es importante para aprovechar al máximo las ventajas del sistema. "Los beneficios del sistema superan a los contras, pero puede resultar tentador utilizarlo en exceso para refrigerar, cuando vemos que las plantas pueden soportar temperaturas más altas en un entorno más húmedo". Con la ayuda de Letsgrow.com, crearán un clima de cultivo constante y optimizado para las plantas".
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Altos precios de la energía
Otro factor que impulsa las inversiones en invernaderos es el alto precio de la energía en Hungría. La empresa cubre casi toda su demanda de calefacción con energía geotérmica. Uno de los pozos, a unos 1.500 metros de profundidad, bombea agua a 65-66 grados, mientras que el pozo del invernadero más reciente produce agua a más de 80 grados desde una profundidad de 1.800 metros. Además, el agua geotérmica contiene metano, que se separa y se utiliza en un motor de gas para generar energía. "Combinado con nuestros paneles solares, esperamos poder avanzar hacia las emisiones cero en el futuro", confirma Balazs. "Y nos permite mitigar los altos precios de la electricidad a los que los productores en Hungría tienen que hacer frente". Esta es también la razón por la que la empresa aún no utiliza iluminación LED. "Trabajamos estrechamente con nuestros socios retailers y, por supuesto, la adoptaríamos si ayudara a un socio, pero no es una inversión que funcione sin tener en cuenta toda la cadena".
Al mismo tiempo, persisten retos. "En los próximos cinco años, la mano de obra será uno de los mayores problemas", señala Balazs. "No solo la disponibilidad, sino también el aumento de los costes". Combinado con el aumento de los precios de la energía y la estabilidad relativa de los precios de las verduras, esto ejerce presión sobre los márgenes y subraya aún más la importancia de la eficiencia, la escala y la tecnología.
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En la última ampliación, las plantas entraron a mediados del mes pasado, y se espera que la cosecha empiece en unas semanas. Todo va bien, confirma Balazs, no solo por las inversiones realizadas, sino también por lo bien que se han planteado, con un objetivo final en mente: ser un actor de primera categoría en el mercado. Lo explica a través del proceso de adquisición de plantas jóvenes. "Siempre podemos apostar por una calidad baja o intermedia para conseguir un precio más bajo, pero la planta es la base del proyecto. Así que, como todas las inversiones que hacemos, estamos dispuestos a pagar por la calidad, esperando recuperarla ofreciendo a los transportistas y retailers un producto prémium con el que estén encantados de trabajar".
Para más información:
Floratom
Szabó Balázs
+36306440396
[email protected]
floratom.hu
MJ-Tech
Jurnjan van den Bremer
[email protected]
www.mjtech.nl
