En las instalaciones de la firma holandesa EconSeeds, de Hoogkarspel, en la provincia de Holanda Septentrional, la familia Veenstra se reúne alrededor de la mesa: los fundadores Hans y Froukje, su hijo Joran, y su nuera Merian. En su regazo, la tercera generación de esta familia balbucea alegremente.
De Kieft a EconSeeds
Los cimientos de EconSeeds se pusieron en 2007. En aquel momento, Hans llevaba unos años trabajando en la empresa de semillas Kieft, que más tarde se fusionó con PanAmerican Seed. Cuando eso ocurrió, surgió la oportunidad de hacerse cargo de una parte de la gama que no tendría continuidad con la nueva cúpula directiva. "Fue entonces cuando fundamos EconSeeds", explica Hans. "El nombre proviene de un catálogo de Kieft publicado bajo el nombre Economy Seeds, que acortamos a EconSeeds".
© Mirthe Walpot | HortiDaily.es
Hans, Froukje, Merian y Joran
La empresa se puso en marcha en 2008, en plena crisis financiera. "Fue bastante duro", rememora Hans. "Sobre todo al principio. Fue una época muy agotadora". Sin embargo, el crecimiento no tardó en llegar. En 2009, la empresa se trasladó a Elbaweg, en Hem, y se sentaron las bases para una mayor expansión.
Crecimiento con producción propia
Un paso importante se dio con la expansión a Francia, donde EconSeeds estableció sus propias producciones. En 2016/2017 también adquirió allí la empresa francesa Bertrand. "Nuestro objetivo siempre ha sido ofrecer una gama lo más amplia posible, pero bajo nuestro propio control y supervisión", explica Hans. "Con la producción en Francia, pudimos lograrlo".
La empresa ha continuado creciendo: de un pequeño equipo de cuatro personas pasó a contar con unos 40 empleados, repartidos entre Países Bajos y Francia. La mayor parte de la producción está en Francia, mientras que la logística y el procesamiento se gestionan en Hoogkarspel.
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Empresa familiar en pleno desarrollo
Con el paso de los años, la siguiente generación ha estado cada vez más involucrada en el negocio. Merian se incorporó en 2015, primero al laboratorio y luego a diversas funciones comerciales. Joran le siguió más tarde, con su formación en TIC. "Mis conocimientos son realmente de programación", explica. "Queríamos un sistema ERP completamente adaptado a nuestros procesos, así que empecé a desarrollarlo yo mismo".
Froukje también sigue desempeñando un papel importante. Con su formación en análisis botánico y su afinidad por las matemáticas, se hizo cargo desde el principio de la administración y las finanzas. "Esto es algo que debíamos hacer bien", declara.
En los últimos 18 meses, Joran y Merian han ido asumiendo cada vez más responsabilidades. Al mismo tiempo, Hans y Froukje están dando un paso atrás. "Los jóvenes están tomando el relevo, y eso es bueno", opina Hans. "Hacen las cosas a su manera, y así debe ser".
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Un lugar, un equipo
El crecimiento ha traído consigo una serie de retos prácticos. "Antes estábamos repartidos en tres locales de Enkhuizen, lo cual no era eficiente", explica Joran. El traslado a la sede actual en Hoogkarspel permitió unificar todas las operaciones. "Ahora lo tenemos todo bajo un mismo techo, lo cual es mucho mejor para el equipo y favorece la cooperación. Aquí es también donde tenemos nuestro campo de pruebas".
Clara división de responsabilidades
Dentro de la empresa, Joran y Merian han establecido una clara división de responsabilidades. Joran se encarga, sobre todo, de las operaciones, procesos y sistemas, mientras que Merian se ocupa más de la estrategia y el comercio.
Este reparto funciona, en parte, porque la empresa pone mucho hincapié en el sentido de la responsabilidad dentro de los equipos. "Los equipos tienen sus propias responsabilidades, que abarcan desde las ventas hasta la producción y el control de calidad", explica Joran. Como resultado, la gente es capaz de resolver sus propios problemas y la empresa crece desde dentro".
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Calidad por encima de cantidad
De cara al futuro, la firma no aspira necesariamente a lograr un crecimiento rápido. "Tenemos nuestro propio nicho", asegura Merian. "El negocio ya funciona bien. Podemos crecer, pero ese no es nuestro principal objetivo. La prioridad es generar valor". A EconSeeds le interesa, sobre todo, destacar en materia de calidad y diversidad. "Trabajamos con un grupo de personas apasionadas que conocen muy bien el producto", afirma. "Eso nos hace fuertes. Tenemos empleados de muchos países, incluso de Australia, que comparten la misma pasión por las semillas".
Ese interés por la calidad se evidencia en que EconSeeds controla toda la cadena, desde la producción y la selección en Francia hasta la limpieza y la distribución. "Eso a veces supone un reto", admite Joran, "pero también nos permite ofrecer todas las garantías".
Los retos de nuestro tiempo
El sector está evolucionando rápidamente. Las normativas que regulan las importaciones y exportaciones son cada vez más estrictas, los requisitos de calidad son más exigentes y el mercado global está en un proceso de cambio constante. "Hay que ser capaz de adaptarse con rapidez y, al mismo tiempo, mantener relaciones sólidas con los clientes", defiende Merian.
EconSeeds opera exclusivamente con un modelo de negocio B2B, suministrando a empresas que trabajan con flores de formas muy diversas. "Da igual que las semillas vayan a acabar embolsadas o utilizándose para propagación, mantenemos una relación sólida con todos nuestros clientes", afirma Hans.
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Tercera generación
Mientras continúa la conversación en la mesa, el miembro más joven de la familia vuelve a hacerse de notar, provocando la sonrisa de todos. "La tercera generación ya está reivindicando su sitio", dice Hans con orgullo.
Está por ver si esa generación acabará también trabajando con flores o quizá con patatas, dado que el padre de Merian se dedica al fitomejoramiento de patatas, y es uno de los pocos que aún se dedican a ello de manera independiente.
Por ahora, el objetivo es seguir construyendo sobre una base consolidada. "Es una empresa con mucha historia", declara Merian. "Queremos preservarla y, al mismo tiempo, seguir desarrollándonos paso a paso para continuar siendo relevantes en un mercado y un sector en constante evolución".
Para más información:
EconSeeds
De Gouw 74A
1616 DD Hoogkarspel (Países Bajos)
Tel.: 0228 544066
[email protected]
www.econseeds.nl
