Aunque Estados Unidos mantiene su estatus de potencia agrícola mundial, con enormes conglomerados que mueven inmensas cantidades de productos a diario, la pandemia de COVID-19 puso de manifiesto importantes vulnerabilidades. Las interrupciones en la cadena de suministro provocaron desperdicios generalizados, mermas de calidad y escasez de alimentos. Estos problemas sistémicos se agravan por los cambios políticos, las sequías persistentes y los patrones climáticos extremos. A pesar de la eficiencia de la agricultura a granel para la población en general, la necesidad de productos de origen local es innegable. Los consumidores buscan cada vez más conexiones directas con los agricultores para explorar y aprender sobre los alimentos genuinos. En respuesta, está surgiendo un modelo de agricultura de interior para restablecer estos vínculos vitales con la comunidad.
© Local Leaf Farm
Un Chipotle más sano
Local Leaf Farm, situada en un local comercial reconvertido en el centro de Highland Park (Illinois), es una explotación hidropónica de interior concebida para reinventar la relación entre el consumidor y los alimentos. La granja se creó con base en la integración comunitaria, con el objetivo de ofrecer verduras, microvegetales y flores ultrafrescas y nutritivas. Su misión se centra en ofrecer estos productos en un entorno solidario, transparente y acogedor.
Daniel Cohen, ingeniero mecánico, tuvo la visión de crear una granja urbana impulsada por la comunidad, donde la gente pudiera abastecerse de productos locales y acceder a una variedad accesible de opciones nutritivas increíbles. Con 20 años de experiencia en el diseño de sistemas para edificios comerciales e industriales, Daniel creía que su idea podía cambiar realmente la forma en que la gente se relaciona con la comida.
"El péndulo ha oscilado tanto que la gente no sabe cómo es la comida de verdad ni de dónde viene", dice Cohen. "Quería construir un centro de cultivo muy transparente en el centro de la ciudad para ayudar a recuperar ese péndulo".
Local Leaf Farm, situada en el número 1849 de Greenbay Road, en los suburbios de Highland Park, ocupa el espacio de la antigua franquicia de Chipotle y cada metro cuadrado está cuidadosamente cuidado. En torres verticales se cultivan meticulosamente flores y hierbas comestibles, como el cilantro y la albahaca, que requieren una altura específica para rendir al máximo. Los sistemas de cultivo en aguas profundas (DWC) desarrollan la lechuga, cuya demanda y rendimiento han superado las expectativas, según Daniel.
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Los microvegetales llenan las estanterías restantes, con 30 variedades actualmente en producción. Estas incluyen, entre otras, wasabi, melón, zanahoria, brócoli, girasol, mostaza y las más vendidas Vitality Blend y MicroGiant Blend (por la mascota de Highland Park High School, también alma mater de Daniel), que combinan 10 sabrosas variedades en cada una. Trece tipos de lechuga completan la cosecha diaria, y la multitud de flores comestibles han sido las favoritas de los chefs privados, restaurantes y panaderos por igual, así como de los clientes del día a día.
"El DWC ha funcionado sorprendentemente bien con la lechuga verde", dice Daniel. "Esa fue la razón principal por la que lo elegimos. La lechuga se volvía loca en ese sistema".
Entrar y probar
Con el eslogan "Nutritivo. Deliciosa. Local", Local Leaf Farm se propone hacerlo a diario y con integridad. En un día normal, un cliente puede entrar y ser recibido como si estuviera en la comodidad de su propia casa. Danny y su esposa Stefanie, cofundadora de Local Leaf Farm, se esfuerzan por crear un entorno en el que los clientes se sientan bienvenidos y, nada más al abrir las puertas, aún más curiosos. Cualquiera puede entrar a hacer un recorrido gratuito, degustar deliciosas muestras cosechadas a lo largo del recorrido y enterarse de los próximos eventos, especialmente del MicroGreen Mingle trimestral, que suele colaborar con empresas locales adyacentes.
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La orientación al cliente es la base de este negocio, especialmente en el bello ámbito educativo de las excursiones escolares. Como antigua educadora, Stefanie está encantada de influir positivamente en el crecimiento y el desarrollo, así como en las habilidades de pensamiento crítico de nuestros futuros líderes. Tras una reciente visita escolar, muchos padres se aventuraron a volver a Local Leaf Farm para conocer mejor la empresa y probar las deliciosas variedades.
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Como forma de crear comunidad y fidelizar, idealmente, a la comunidad de Local Leaf Farm, la empresa lanzó un servicio de suscripción que ofrece descuentos semanales y entrega gratuita, además de suministrar albahaca, flores y microgreens a un puñado de restaurantes de Chicago. También continuaron sus actividades de divulgación con chefs privados y a domicilio, empresas de catering, clubes de campo, consultas de nutricionistas, estudios de salud y fitness, y clubes de jardinería. Increíblemente, Local Leaf Farm también ha sido aceptada en los 7 mercados agrícolas de verano solicitados en la zona cercana, casi todos con apertura en junio de 2026.
Cómo mantener cada cultivo bajo control
Ni que decir tiene que gestionar una granja con tantos cultivos diferentes bajo un mismo techo no es para los débiles de corazón. Daniel está agradecido con quienes han ayudado a construir la granja desde los cimientos, literalmente y figurativamente, incluidos un jefe de operaciones agrícolas y muchos empleados fieles a tiempo parcial. Con la intención de crear la granja de forma rentable, Daniel también sabía que ese nivel de precisión diaria requiere una infraestructura que funcione sin perder el ritmo. Ahí es donde Agrowtek entra en escena.
Daniel seleccionó el sistema de control de Agrowtek tras evaluar el campo y priorizar la robustez por encima de la novedad. Para una operación en la que un solo parámetro perdido afecta a la cosecha y a los clientes de ese día, hay tolerancia cero a la falta de fiabilidad.
© Local Leaf Farm
"Agrowtek es mucho más fiable que algunos de los demás tipos de sistemas de granjas verticales", comparte Daniel. "La precisión, la exactitud, la calidad de la pieza: todo tiene un propósito, y es intuitivo. Para mí fue muy divertido montarlo. Son todas herramientas diferentes, implementadas de la manera más eficiente posible, y Agrowtek lo logra".
El almacenamiento de datos y el registro histórico también han demostrado ser útiles a medida que la granja desarrolla y perfecciona sus procedimientos operativos estándar. Con una segunda sala de cultivo que se está equipando actualmente, contar con registros limpios de lo que la primera sala ha producido y en qué condiciones da a la expansión una base sobre la que construir.
La próxima fase se centrará en completar la segunda sala, reforzar los procedimientos normalizados de trabajo y crear una red de ventas antes de tomar decisiones sobre nuevas ubicaciones.
El modelo de cocina abierta, con alimentos cultivados a la vista de todos por personas comprometidas con el bienestar del barrio, es lo primero que Daniel quiere hacer bien.
"El sueño sería abrir diferentes locales en todo el país y replicar este modelo en otros desiertos alimentarios", explica. "Pero primero hay un camino que tenemos que recorrer para entender bien en qué dirección queremos ir. Es cuestión de pasión y de prestar atención".
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Local Leaf Farm está abierta al público 5 días a la semana, de martes a viernes de 11.00 a 16.00 horas, miércoles y jueves de 11.00 a 18.00 horas y viernes y sábado de 11.00 a 16.00 horas. Con una completa plataforma en línea en www.localleaffarm.com, y un libro de cocina de descarga digital gratuita, se trata de un establecimiento que no hay que perderse.
Para más información:
Granja Local Leaf
www.localleaffarm.com
Agrowtek
© Agrowtek
3365 Gateway Rd, Brookfield, WI 53045
Teléfono: (847) 380-3009
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