Mahabaleshwar es desde hace tiempo sinónimo de fresas en la India, pero su cultivo se ha basado tradicionalmente en métodos convencionales basados en el suelo. Berry Fresh Agrotech está cambiando esta situación. "Hemos construido unas modernas instalaciones de cultivo protegido en sustrato que combinan el clima naturalmente favorable de la región con el cultivo de precisión sin suelo, produciendo fresas de primera calidad, sin residuos, todos los meses del año para su venta comercial directa", afirma Ketan Sodha, director general y socio. Y aún hay más: la empresa está probando nuevas variedades internacionales para ayudar a la industria india a crecer y desarrollarse.
© Berry Fresh Agrotech
Fresa diversa
Mahabaleshwar, situada a 1.400 metros sobre el nivel del mar, es desde hace tiempo la capital india de la fresa, y produce alrededor del 85% de las fresas producidas en la India. Pero las instalaciones de Berry Fresh Agrotech no son tradicionales, ni tampoco sus actividades.
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"Llevamos a cabo lo que creemos que es uno de los ensayos internacionales de genética de fresa más diversos del país, al tiempo que producimos fruta de primera calidad durante todo el año para la venta comercial mediante un sistema de cultivo totalmente sin suelo", dice Ketan. En su opinión, la tecnología de cultivo moderna está transformando una de las regiones frutícolas más emblemáticas de la India y los resultados comerciales que está ofreciendo. "Mahabaleshwar es desde hace tiempo sinónimo de fresas en la India, pero su cultivo se ha basado tradicionalmente en métodos convencionales de cultivo en suelo. Berry Fresh Agrotech está cambiando esta situación".
En la actualidad, la explotación incluye una instalación de cultivo protegida de 1.500 m², en la que se cultivan fresas en sacos de sustrato dentro de estructuras de invernadero semiabiertas, gestionadas mediante un sistema de fertirrigación totalmente automatizado. "La eficiencia hídrica es un principio básico de la explotación: recogemos el agua de lluvia en un estanque de almacenamiento de más de un millón de litros, y nuestro sistema sin suelo no requiere más de 75 ml de agua por planta y día, una fracción de lo que exige el cultivo convencional", explica Ketan.
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"Una estación meteorológica específica en la explotación y un sistema de nebulización nos permiten mantener condiciones óptimas de cultivo y tomar decisiones de gestión en tiempo real".
Explica que la fruta que producen se comercializa y se caracteriza por sus excelentes cualidades organolépticas: dulzor y acidez equilibrados, aroma intenso, color brillante, textura firme, forma cónica uniforme y una experiencia gastronómica excepcional. La polinización natural se realiza mediante colmenas de abejas que permanecen in situ durante todo el periodo de floración.
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Ensayos de variedades
Pero no se trata solo de producción: la explotación incluye ensayos multivarietales continuos de genética internacional en condiciones hidropónicas. "Esencialmente, llevamos a cabo un programa mundial de genética de fresas en las colinas de Maharashtra, probando rigurosamente si puede mantenerse o prosperar en las condiciones indias, especialmente en hidroponía", explica Ketan, quien añade que esto no se había hecho antes a esta escala en la India.
Las variedades comerciales actuales son Florida Beauty, Felicity y Florida Brilliance (Universidad de Florida). Además, en sus instalaciones de ensayo se pueden encontrar otras cuatro variedades de la UOF (Florida Pearl, Elyana, Fortuna y Sweet Sensation). Aparte de los ensayos de la Universidad de Florida, también probamos variedades de España (Masía Ciscar, que entrega Palmeritas, Leyre y Cleopatra, y obtentores independientes para San Andreas, Monterrey y Merisol), Uruguay (INIA, que entrega Valentina), Italia (C.I.V., variedades Murano, Vivara, Parthenope, Nabila y Flaminia), y Japón, de su programa Seeds to Plant". Para la próxima temporada están previstos ensayos genéticos holandeses.
El material de plantación de varias de las variedades UOF, Masiá Ciscar y Uruguay mencionadas se suministra a través de Cal Pacific, representada en la India por el Sr. Bharat Bhojane.
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Planes de expansión
"Basándonos en lo aprendido en esta operación, estamos planeando una expansión de aproximadamente cinco acres de cultivo moderno de fresas en la región de Mahabaleshwar", dice Ketan. "Nuestra visión a más largo plazo es ampliar este modelo a toda la India, demostrando que la producción avanzada de fresas sin suelo y con un uso eficiente del agua es viable y comercialmente sostenible en un contexto indio".
Para más información
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India
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