Las nuevas variedades de fresa y las condiciones climáticas cálidas contribuyeron a un inicio temprano de la temporada de fresas de California en 2026, mientras continúa la investigación sobre la resistencia a las enfermedades transmitidas por el suelo.
La Comisión Californiana de la Fresa proyectó una producción de primavera más temprana y mayores volúmenes comercializables debido al aumento de la plantación de nuevas variedades comerciales de la Universidad de California y empresas privadas de mejoramiento. Los productores también han ampliado la superficie de cultivo de variedades de fresa de día neutro que producen fruta desde la primavera hasta el otoño.
Sin embargo, Mark Bolda, asesor de fresas de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California, señaló que la cosecha temprana se debió principalmente al calor récord de febrero.
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"Se ha tratado de temperaturas inusualmente cálidas al principio de la temporada. La temporada se adelantó dos o tres semanas", explicó Bolda.
En el condado de Monterey, las temperaturas alcanzaron los 80°F durante febrero, lo que llevó al distrito de Watsonville-Salinas a cosechar al mismo tiempo que el distrito de Oxnard, en el sur de California.
Para el 4 de abril, los productores de Watsonville-Salinas habían cosechado 2,9 millones de cajas de fresas, en comparación con 230.000 cajas en el mismo periodo de 2024. Los productores de Oxnard llevaban 3,5 millones de cajas más que el año pasado, mientras que la producción de Santa María superaba en 7,1 millones de bandejas los niveles de 2025 para el mismo periodo.
Bolda dijo que las temperaturas cálidas también aumentaron la presión de insectos y ácaros en el condado de Monterey. Se esperaba que las lluvias a partir del 21 de abril interrumpieran la actividad de la cosecha en Watsonville-Salinas durante aproximadamente una semana.
Chris Christian, de la comisión, dijo que las condiciones más cálidas de febrero y marzo, combinadas con la adopción de nuevos cultivares, favorecieron una producción temprana.
"Estamos viendo algunos cambios", dijo. "Ahora hay más variedades disponibles públicamente de los programas universitarios y de las empresas de mejoramiento que están poniendo sus variedades más a disposición de la industria en general".
Se prevé que California produzca el 90% de las fresas de Estados Unidos en 2026, con 17.694 hectáreas plantadas. De ellas, 13.114 hectáreas se plantaron para la producción de invierno, primavera y verano, mientras que se espera que otras 4.580 hectáreas se planten para la de otoño.
La investigación de enfermedades transmitidas por el suelo sigue siendo un foco de atención para la industria tras la pérdida de las exenciones de bromuro de metilo en 2016. Los estudios se han centrado en la marchitez por Verticillium, la podredumbre de la corona por Phytophthora, la podredumbre carbonosa y las cepas de Fusarium.
Gerald Holmes, de Cal Poly, dijo que las encuestas detectaron los cuatro patógenos en el 20% al 30% de los campos de fresas muestreados en Watsonville. En Oxnard, la podredumbre carbonosa se detectó en dos tercios de los sitios muestreados.
UC Davis está obteniendo variedades de fresa resistentes a enfermedades transmitidas por el suelo. Según Mitchell Feldmann, los lanzamientos de la universidad desde 2023 muestran una resistencia del 90% frente a la raza 1 del Fusarium.
"No es perfecto, pero es una gran mejora con respecto a donde estábamos hace un par de años", dijo Feldmann.
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